уже двигались по деревне, выгоняя людей из домов. По протяжным воплям и крикам маг понял, что пролилась кровь.
В центре деревни собралась толпа. Бассы окружили испуганных, плачущих крестьян, сбившихся в кучу. Старик нёсся прямо на них и словно во сне, видел сквозь темноту, как один из солдат замахнулся мечом от плеча и рубанул по людям. Часть криков и стонов прекратилась.
Бассы потешались и смеялись, убивая непокорных. Мерион нёсся вперёд, в самый центр, куда сводили людей со всей деревни.
– Нет! Нет! Только не её! – умоляла женщина, стоя на коленях. Басс вырвал из рук матери младенца и собирался унести. – Только не её! – женщина ухватилась за ноги, мешая ему, но тот без единого слова выхватил топор с пояса и рубанул ей по лицу. Брызнула кровь. Мальчик не старше пяти с криком выскочил вперёд и схватил Басса за руку.
– Не тронь её! Мама! – кричал он, но их мать затихла, лишь изредка взвывая от боли, она лежала на боку, пытаясь остановить кровь. Мужчина переступил её.
– Никто не сломит Империю и Императора! – выкрикнул Басс и, под одобряющие выкрики, вонзил ребёнку топор в голову.
Мальчик упал рядом с матерью. Она бросила бороться со своей раной и, истерично плача, прижала ещё тёплое тело к груди.
– Убийцы! Изуверы! Владыки покарают вас! – кричала она во всё горло.
– Успокойте её! – выкрикнул Басс на «всеобщем», унося кричащего младенца прочь.
Магу оставалось меньше сотни метров до них, и Крикун проделал этот путь за один миг. Мерион подскочил на коне и поднял посох, который уже наливался рунным светом. Копыта ударили в грудь Бассу, что склонился над скорбящей женщиной с мечом. Конь растолкал остальных, пока маг спрыгивал.
Посох полоснул огнём по лицам солдат. Те, кто успел, отпрянули от страха, другие упали на колени, обожжённые пламенем. Мерион выпрямился в полный рост. Испуганные люди за его спиной притихли, а впереди в темноте Бассы пришли в движение, словно чудище, засевшее в глубине пещеры.
– Кто ответит за гибель этих мирных людей! – воззвал маг к силуэтам в темноте.
Солдаты вокруг мага отступили, но приготовились драться. Из тьмы вышел мужчина в шкуре волка. Он сбросил капюшон с Волчьим черепом, обнажив прямые волосы, шрам от подбородка к левому глазу и безумный взгляд.
– Маг значит, – с ухмылкой произнёс он. – Я Сари Меднесс, ученик Агариона. А ты кто будешь?
Мерион не слышал ни о Агарионе, ни тем более о Сари Мендесе, но видел перед собой Волка из древних сказок. Накидка из волчих шкур, капюшон с оскалившейся головой волка и Волчий взгляд, а вокруг стая. Маг заметил их среди силуэтов – в волчьих шкурах и с горящими алыми глазами в темноте.
– Фанатики… – заключил Мерион. – Сари Мендес, прикажи войнам отступить или Вы все умрёте! – он не привык угрожать людям смертью, и Сари заметил его смятение.
Толпа вокруг ширилась. Солдаты забыли о деревне и её жителях и обступили их. Слова Мериона многих рассмешили.
– Один против армии и угрожать