наконец объявила Виттория. – Здесь, наверху, все находится в полном порядке.
– Наверху? – удивленно переспросил Колер.
– Да, в верхней лаборатории, – машинально произнесла девушка.
– Значит, вы пользовались и нижней лабораторией?!
– Да, но только как хранилищем.
Колер снова зашелся в кашле. Откашлявшись, он подкатился ближе к Виттории и просипел:
– Вы использовали камеру «Оп-Мат» для хранения? Хранения чего?
«Опасных материалов! Чего же еще?» – возмущенно подумала Виттория и ответила:
– Для хранения антивещества.
Колер от изумления даже приподнялся на подлокотниках кресла.
– Неужели существуют и другие образцы? Какого дьявола ты мне об этом не сказала?!
– Я собиралась сказать, но вы не дали мне этого сделать.
– Необходимо проверить эти образцы, – бросил Колер. – И немедленно!
– Образец, – поправила его Виттория. – В единственном экземпляре. И он, как я полагаю, в полном порядке. Никто не мог…
– Только один? – спросил директор. – А почему он не здесь?
– Отец хотел, чтобы этот образец на всякий случай хранился в скальных породах. Просто он больше, чем все остальные…
Тревожные взгляды, которыми обменялись Колер и Лэнгдон, не ускользнули от внимания девушки.
– Вы создали образец, масса которого больше пятисот нанограммов? – наезжая на Витторию креслом, спросил директор ЦЕРНа.
– Это было необходимо, – сказала она. – Требовалось доказать, что экономический порог затраты/выпуск может быть успешно преодолен.
Она знала, что соотношение финансовых затрат и объема полученной новой энергии является важнейшим фактором, влияющим на ее внедрение. Никто не станет возводить вышку ради добычи одного барреля нефти. Но если та же вышка при минимальных дополнительных затратах сможет выдать миллионы баррелей, за дело стоит взяться. Точно так же и с антивеществом. Работа шестнадцатимильного ускорителя для создания крошечного образца антиматерии требовала гораздо большей энергии, чем та, которую можно было получить от него. Для того чтобы доказать экономическую целесообразность производства и использования антивещества, требовалось создать образец с гораздо большей массой.
Отец вначале не решался создать большой образец, но потом все же уступил давлению дочери. Для того чтобы антивещество было воспринято серьезно, говорила она, необходимо доказать кое-что. Во-первых, возможность производства достаточного количества материала по умеренной цене, и, во-вторых, то, что этот материал можно безопасно хранить. В конце концов дочь победила, и отец неохотно поменял свою первоначальную, достаточно обоснованную точку зрения. Но одновременно он выдвинул весьма жесткие условия безопасности. Леонардо Ветра настоял на том, чтобы антивещество хранилось в камере для опасных материалов – в небольшом, вырубленном в коренном граните помещении на глубине семидесяти пяти футов от поверхности земли. Помимо этого, отец потребовал,