esquina mirando. Mollie la escuchó lamentarse por su destino y odiaba que Kaitlin no intentara ser más sociable. No estaba en su naturaleza ser el diamante que se destacara entre todas las otras damas que asistían. Nadie la notaba, y la mayoría de las veces ella estaba bien con eso. Aunque a veces deseaba que uno de los caballeros la mirara y se arriesgara. Incluso cuando no era lo suficientemente valiente como para hacerlo ella misma.
"Un día conocerá a un hombre que vea lo bella y amable que es, y se encontrará incapaz de mirar hacia otro lado".
"Quizás". Kaitlin lo dudaba. "Pero tal vez, ese día nunca llegue, y tendré que aceptar que estoy destinada a estar sola". Eso dolía admitirlo y decirlo en voz alta. "Mi hermano se casará algún día y seré una tía solterona maravillosa".
"Tonterías". Mollie frunció los labios con desagrado y sacudió la cabeza desafiante. “Usted merece más que eso. No es que no vaya a ser una tía encantadora para los hijos de lord Frossly, pero necesita tener sus propios hijos".
Kaitlin suspiró. Le encantaría tener una familia propia. Eso resultaría difícil si no lograba salir de las sombras y encontrar un caballero para casarse. Coquetear era demasiado difícil, y fallaba cada vez que lo intentaba. "Confía en mí, es mejor así. Este caballero mítico no existe". Se dirigió a la puerta. “Ahora realmente debo irme. Marian estará aquí pronto, y no quiero hacerla esperar".
"Bien", dijo Mollie, su voz indicaba que estaba molesta con ella. "Pero sí creo que encontrará el amor. Una vez que se abra a ello, lo encontrará. El problema es que no puede imaginarse enamorada o a un caballero amándola".
Kaitlin no se molestó en responder. Temía que su doncella estuviera en lo correcto. Si se permitía soñar con el amor, y con un caballero guapo dispuesto a darle su corazón mientras la robaba hábilmente, probablemente la llevaría a promesas vacías y a un corazón roto. Kaitlin no era del tipo que un caballero amara o que luchara por ella. Ella no inspiraba nada a nadie. Era la definición misma de la fea del baile. Inadvertida, irrelevante e indigna de su atención.
Gregory se sentó en la sala de cartas en el salón de baile de Loxton, mirando las cartas que le habían repartido. Iba a ganar, pero eso no lo hacía feliz. Ya nada despertaba nada remotamente alegre en él. Debería dejar el salón de baile y volver al club. Al menos allí podría encontrar algo menos sosegado para entretenerse. Ni siquiera estaba seguro de por qué había decidido asistir al baile. Samantha no necesitaba que la acompañara. Ella podía haber acompañado a Harrington y su esposa. A su amigo no le hubiera importado cuidar a la hermana de Gregory.
No es que Gregory fuera tan gran chaperón. En su mayor parte, permitía que Samantha hiciera lo que quisiera. Ya había hecho saber a los caballeros de la multitud que, si se extralimitaban, pagarían un alto precio. Había tenido que participar en un duelo y dos peleas para asegurarse de que se entendiera el mensaje. Ayudaba que uno de los caballeros que Gregory había golpeado fuera uno de sus amigos, el conde de Darcy. El conde no había entendido por qué Gregory se había opuesto a que cortejara a Samantha. Darcy no estaba realmente interesado en un encuentro amoroso con Samantha, y Gregory lo había visto con bastante claridad. Ahora que Darcy estaba felizmente casado, tal vez comprendía por qué Gregory había sido tan inflexible con su cortejo.
"¿Estás jugando o no, Shelby?". El Príncipe Luca Dragomir lo miró por encima de sus cartas. "O vas a mirar tus cartas el resto de la noche".
Gregory levantó una ceja permitiendo que su indiferencia fuera bastante clara, luego, con mucho cuidado, tomó una carta y la dejó firmemente sobre la mesa. "Creo que esto hace el juego, caballeros". Todos maldijeron y arrojaron el resto de sus cartas sobre la mesa.
"Tienes toda la maldita suerte", murmuró el duque de Ashley. Un mechón de su cabello rubio dorado cayó sobre su frente, y rápidamente lo empujó hacia atrás. "No puedo esperar hasta que algo te sobaje".
"Será más preciso decir que no podemos esperar hasta que conozca a una dama que trastorne su mundo". El príncipe respondió y luego se burló. "Quizá deberíamos apostar por ello".
Gregory levantó sus labios en una media sonrisa arrogante. "Haz lo que sientas que debes hacer, pero yo ahorraría tus fondos. Nunca me casaré o me enamoraré. Ese destino es para ustedes, tontos". Se puso de pie e hizo una reverencia con la cabeza a todos. "Ahora, si me disculpan, debo ir a vigilar a mi hermana".
No tenía la intención de hacer nada del estilo, pero parecía una excusa adecuada para marcharse. No le creerían si dijera que estaba desarrollando un triste caso de hastío.
El príncipe Luca se pasó una mano por el cabello oscuro y se lo alisó. "Será aún más satisfactorio cuando caigas". Se volvió hacia el duque. "Cien libras a que la conocerá antes de que termine la temporada". Shelby se contuvo de poner los ojos en blanco. El príncipe tendría que volver a casa en algún momento. Regresaría a Inglaterra para que su esposa pudiera visitar a su familia.
El duque se echó a reír. "No tienes mucha fe en ello si solo apuestas cien libras. Te superaré y diré cien libras a que ya la conoció. Aunque dudo que se haya dado cuenta todavía".
El príncipe extendió su mano al duque. "Acepto". Luego se volvió y se encontró con la mirada de Gregory. "¿Quieres apostar por ti mismo?".
La sonrisa de Gregory fue todo dientes cuando levantó los labios. "Como regla, no hago malas apuestas. No todos desean la felicidad matrimonial. Vayan a casa con sus esposas y sean felices de que ellas se dignen sufrir con su compañía". Se dio la vuelta para dejar a los dos caballeros solos. No tenía tiempo para sus tonterías. Que hicieran sus apuestas. ¿Qué le importaba?
Dobló la esquina y casi tira a una dama al suelo. Él extendió la mano y colocó sus brazos alrededor de su cintura y la jaló en posición vertical antes de que ella cayera al piso. No había visto su rostro, pero lo que había podido sentir… era… un infierno sangriento. No debía fijarse en nada acerca de una dama en el baile de Loxton. Eso no lo llevaría a ninguna parte. A menos que fuera una matrona o una viuda infelizmente casada…, entonces él podría encantar su camino hacia su cama.
Gregory levantó la vista con una mirada esperanzada y su corazón se hundió. Esta era una mujer de la que tenía que mantener sus manos fuera. Si hacía algo remotamente desagradable, se encontraría frente a un cura más rápido de lo que podía parpadear. Harrington tendría su cabeza. "Lady Kaitlin. Por favor, aceptas mis disculpas. Debería haber estado observando donde pisaba".
Parpadeó varias veces. ¿Cuándo se había convertido en una atractiva belleza? Había hecho todo lo posible para nunca prestarle atención alguna. Ahora deseaba no haberse tomado el tiempo para mirarla realmente. Tenía un hermoso cabello dorado y brillantes ojos azules. Su rostro era… perfecto. Delicado y en forma de corazón con deliciosos labios besables, de color rosa. Mentalmente sacudió ese pensamiento. No pondría sus labios cerca de los suyos.
"Está bien, lord Shelby", dijo recatada. "Nadie me nota".
"¿Qué?" Él la soltó una vez que estuvo seguro de que estaba firme sobre sus pies. "No seas ridícula. Confía en mí, te notan. De lo contrario, todos están ciegos". Como si él lo hubiera estado…
Ella sonrió y se le iluminó toda la cara. Era tan hermosa como la sangre…, tenía que poner algo de distancia entre ellos y rápido. No estaría seduciendo a una señorita inocente. No lo había hecho. “No necesitas ser amable. Soy la fea del baile, y lo he aceptado".
Él frunció el ceño. A Gregory no le gustaba que ella hablara en un tono tan despectivo sobre sí misma. "¿Por qué crees esto?".
"Estoy en mi cuarta temporada. Es suficiente evidencia de mi fracaso para ser notable". Ella se encogió de hombros ligeramente. "Dudo que pueda cambiar algo ahora".
"¿Quizá no has conocido al caballero correcto?".
"O tal vez ya lo hice, pero él está demasiado preocupado como para darse cuenta de que existo", respondió ella. "No te preocupes por algo que no se puede cambiar".
Gregory odiaba que ella creyera algo de esto sobre sí misma. Deseó que hubiera una manera de reforzar cómo se percibía