– проговорила я, помолчав.
– Жаль. Но я считаю, пусть это и покажется жестоким, что "кто к нам с дурью придет – тот по дури и погибнет"… А теперь отойди к замку, – продолжил он после небольшого молчания. – чтобы я не задел тебя крылом и ты не пополнила эту жемчужную россыпь.
Когда я отошла, мужчина опустился на кулаки, расправил крылья и сменил "человеческую" форму на драконью.
Пару раз взмахнул крыльями, разминая их, и, повернув ко мне голову, кивнул.
Я двинулась к нему. Он подставил крыло. Оно было покрыто жесткой, словно бронзовой чешуей, ближе к краю немного напоминающей перья. Я сделала несколько неуверенных шагов по крылу, после чего дракон поднял его, и я съехала ему на спину, уперевшись ногами в гребень.
– А вот теперь держись, девочка, – прорычал дракон.
Он расправил огромные крылья. Я покрепче вцепилась в драконий гребень. Дракон постоял немного и, наконец, поймав ветер, сильно толкнулся от скалы…
В этот момент я познала всю прелесть полета. Ветер разметал волосы, каждый взмах крыльев делал ближе небо, и я ощущала такой восторг, подобного которому не чувствовала никогда прежде…
Мы летели над морем. Оглядевшись, я увидела узкий берег континента, и то, как соединяется с ним Жемчужная Скала…
С час мы летели высоко над водой, оставляя слева далекий непрерывный берег.
Потом дракон поднялся выше и полетел над континентом. Я немного охладела к полету, перевернулась на спину, глядя в небо, и обратилась к дракону:
– Скажите… Кхст… Канст…
– Конхстамари, – отозвался дракон.
– Конхстамари… – проговорила я, пытаясь физически запомнить, как это произносится. – Дх'Орр? А можно я буду звать Вас Кондор?
– Можно. И можно уже на "ты".
– Кондор… Помнишь, ты говорил вчера про обращение?.. Я никогда не слышала об этом раньше… Что это такое?
– А что, уже подумываешь? – осведомился он.
– Нет, исключительно праздный интерес, – искренне открестилась я.
– Многие мечтают быть обращенными, потому что это дает кое-какие плюшки. Повышается выносливость и жизнестойкость относительно обычных людей. И появляются некоторые возможности к трансформации, хоть и не полноценно… Но сам обряд очень сложен и… и очень дорого стоит обращающему…
– Как это?
– Один обряд – сто лет жизни.
– Ого… – оторопело протянула я, приподнявшись.
– Но это не совсем верная, упрощенная формулировка. Правильнее сказать "количество жизненной энергии, эквивалентное ста годам жизни". И, если себя хорошо вести, ее потом даже можно восстановить… Однако первое время дракон очень уязвим и даже не может принять драконью форму…
– Ничего себе, – проговорила я. – И неужели кто-то так делает?
– Кто-то делает… Это их дело, у всех свои мотивы.
Я снова опустилась на спину. Вверху плыли высокие облака, волосы шевелил ветер. Лежать на спине дракона, на его ходящих ходуном лопатках, было странно и не то