опасным балластом. Вам предстоит еще одна запись, а после этого вы будете уничтожены».
Тадеуш смотрел на слово «уничтожены». Не убиты, а именно уничтожены. Почему-то оно легло здесь очень уместно, быть может, как раз потому, что незнакомец озвучивал мысли, посещающие Лапека в последнее время.
«Тадеуш?»
«Да, я здесь».
«Мы можем вас вытащить».
«Зачем я вам?»
«Умный вопрос. Вы нам не нужны. Нам нужна цифровая печать».
«Печать Империи?»
«А вы имеете доступ к еще какой-то?»
«Цифровая печать без меня бесполезна. Только мой генокод способен активировать ее».
«Это наши проблемы. Мы гарантируем вам остаток жизни на свободе».
«Разве я могу вам доверять?»
«Вы слишком требовательны для покойника. Вы уже мертвы и терять вам нечего».
«Моя ликвидация – ваши слова».
«Не пытайтесь казаться глупее, чем на самом деле».
Тадеуш помедлил, перечитывая написанное. Если это была провокация, то она уже явно затянулась.
«Думайте скорее. Неужели вы не хотите хоть раз принять решение самостоятельно, как Тадеуш Лапек, а не фальшивый Бейли?»
Эта фраза почему-то подхлестнула его.
«Но печать находится все время у…» – тут Тадеуш помедлил, не зная, как назвать Безликого.
«У вашего хозяина».
Слово «хозяин» резануло глаз.
«Да, у него».
«Через несколько дней будет запись. А до этого вы будете подписывать мирный договор. Мы передадим вам точную копию печати, и вы подмените их. Если вам это удастся, то во время записи вы пригладите себе волосы, и после ее выхода в эфир мы будем знать, что все прошло успешно».
«Почему не через коммуникатор?»
«Слишком опасно. Завтра вы оставите его на том месте, где нашли, и там же возьмете копию печати».
«И что дальше? Если вы думаете, что я просто передам вам настоящую печать, то вы ошибаетесь».
«А дальше опять-таки не ваши проблемы. После записи вы пойдете к себе в комнату и будете вместе с печатью ждать там».
«Ждать чего?»
«Вы задаете слишком много вопросов».
«А вы уверены, что с вами разговариваю я, а не… – Тадеуш споткнулся, но все же дописал, – мой хозяин?»
«Не забывайте, где вы взяли коммуникатор. Наш человек прекрасно осведомлен о ваших контактах в течение дня».
«Кто он?»
«Это не ваше дело. Вы хорошо поняли инструкции?»
«Да, вполне».
«До свидания, Тадеуш. И я надеюсь на ваше благоразумие».
Коммуникатор мигнул и погас, как будто у него разом отключилось питание.
В ту ночь Тадеуш так и не заснул, до самого утра ворочаясь и вспоминая слова незнакомца. А рано утром, совершив свою обычную прогулку к озеру, поменял там мертвый коммуникатор на маленький золотой брелок с символом Империи.
Впрочем, все складывалось довольно удачно. Подменить печать вообще оказалось чуть ли не самым простым делом. Безликого даже не было у терминала в тот момент, когда Тадеуш, приложив настоящую