Я посмотрел на часы. Мы договорились встретиться в 14-30. Было 14-35. Из-за всех наших переживаний мы немного опоздали. Вера нас предупреждала, чтобы мы пришли точно в оговоренное время. Я снова посмотрел на часы, осмотрелся, прислушался. Ти-ши-на. Я почувствовал, как перехватило дыхание, сердце сдавило, словно железной рукой.
– Неужели…
– Ребята,– услышал я голос из-за кустов. Меня сюда закинуло. Сейчас выберусь к Вам.
Железная рука, только что сжимавшая мое сердце, медленно разжалась и я смог вздохнуть полной грудью. Мне неважно было, что значит "закинуло", важно, что я услышал ее голос.
Через минуту в кустах послышался шорох и Вера, прорвавшись через густые ветки, вышла к нам. На ее щеке была глубокая царапина, из которой струилась кровь.
– Привет !
Вера помахала рукой и улыбнулась нам приятной улыбкой. На плече она несла свою, уже виденную мной ранее, сумку.
– Ой, вы поцарапались сильно, – сказала Саша.
– Ерунда!
Вера достала из кармана какой-то пакетик, вскрыла его, вытащила из него салфетку и провела ей по щеке. Мгновение, и кровь и сама царапина исчезли без следа.
– Биотампон,– пояснила она.
Я смотрел на нее с восхищением. Молодое, без единой морщинки лицо, стройная фигура. Голубой, сидевший, как влитой, комбинезон.
Она была подпоясана широким поясом, на котором на спине и на животе были укреплены какие-то приборы. И я не выдержал.
– Вера, – сказал я, забыв даже поздороваться. Я прошу у вас прощения, но я задам вам очень неприличный вопрос. Сколько вам лет, Вера?
Я почувствовал, что Саша сильно дернула меня за рукав.
– Ах, ты об этом? У вас это называют парадоксом Эйнштейна, правда?
Я молча кивнул.
– По земному счету мне шестьдесят пять.
Саша ахнула.
– Вы же выглядите чуть старше нас. Как это может быть?
– Сашенька, – пояснил я. Вера летала со скоростью близкой к световой. В таком случае для нее время замедлялось, а здесь двигалось.
– Ну, да, конечно! – только и смогла вымолвить Саша. И все таки это невероятно,– добавила она. Одно дело, когда читаешь, а тут…
– Ребята, дорогие мои,– сказала Вера. У меня для вас очень хорошая новость.
Она подошла к Саше и посмотрела ей в глаза.
– Саша, ты будешь полностью здоровым человеком! Ты мне веришь, Саша?
Саша молча кивнула.
– Молодец! – Вера обняла ее и улыбнулась. Ребята, вам предстоит узнать и увидеть так много нового и непривычного, что вы даже представить себе не можете. Но это все потом. Нам пора. Подойдите ко мне и станьте по обе стороны.
Она быстро набрала что-то на небольшом пульте прибора, висевшего спереди, взяла меня за одну руку, Сашу за другую.
– На счет три резко выдохните и закройте глаза,– скомандовала она.
Я почувствовал, как Вера сжимает мою руку. Ее кисть была очень сильна.
– Такой рукой она, наверное, и камень разрубить мо…
– Раз, два, три, – услышал я Верин голос.
Я