Ирины Валерьевны жизнь сложилась не так, как ей хотелось… Не получилось семьи, в которой бы не смолкая звучали детские голоса и смех, не было большой уютной квартиры, в которой по полу были бы разбросаны игрушки, карандаши и крошки от печенья, не было хлопот и суеты, которые всегда сопровождают быт больших семей, не было счастья – женского счастья, побуждающего следить за своей внешностью, радоваться, да и просто жить.
Первые несколько лет после ухода мужа Ирина украдкой интересовалась его судьбой, в глубине души надеясь, что он вернется. Но мечты не сбылись – бывший муж через год женился, и новая жена родила ему двух сыновей с разницей в два года.
Время шло, и глубокие раны в душе Ирины Валерьевны зарубцевались. Со временем к ней вернулось желание устроить свою личную жизнь. Но, так и не встретив подходящего мужчину, Ирина Валерьевна больше замуж не вышла.
И все-таки одинокой себя женщина не чувствовала, по сути она и не была одинокой – у нее имелась младшая сестра Вера, с которой Ирина с детства была близка. И, что бы ни происходило в судьбе Ирины, как бы ни била ее жизнь, Вера всегда была рядом, поддерживала, жалела и помогала пережить невзгоды. Сама Вера, в отличие от сестры, была счастлива в браке и родила двух дочерей, которые стали для Ирины Валерьевны смыслом жизни. Она очень любила племянниц и с огромным удовольствием помогала сестре заботиться о них. Вера же была безмерно благодарна Ирине, ведь если бы старшая сестра не помогала ей так активно, вряд ли Вера смогла бы водить девочек по многочисленным кружкам и секциям, тем более что на мужа рассчитывать не приходилось – график его работы не позволял мужчине полноценно заниматься дочерьми.
Так что скучать Ирине Валерьевне было некогда, и мысли о собственной разбитой судьбе посещали ее все реже и реже. Все бы так и продолжалось, если бы обстоятельства не потребовали от семьи Веры переезда в Калининград, за тысячу с лишним километров. Когда стало ясно, что смены места жительства не избежать, Вера стала настойчиво звать сестру с собой. И Ирина Валерьевна всерьез задумывалась о том, чтобы уволиться, продать свою однокомнатную квартиру и уехать вслед за родственниками. Но работа в школе накладывает определенные обязательства перед детьми, которых нужно обучить, выпустить из школы и уж никак не бросать среди учебного года. А учеников своих Ирина Валерьевна любила, всех, даже самых недисциплинированных хулиганов. Ну как она могла вот так сразу уехать? Не могла. Кто-то другой на ее месте, может, так и поступил бы, а вот она – нет. Поэтому Ирина Валерьевна приняла единственное верное для себя решение – довести своих учеников до конца, а уж потом можно и в Калининград. В то время она была руководителем десятого класса, до выпуска оставалось всего полтора года. Полтора года – это много или мало? Этого времени оказалось вполне достаточно для того, чтобы привыкнуть жить только работой. И этого времени вполне хватило для того, чтобы разорвать чересчур крепкую привязанность к семье Веры, которая почти переросла в зависимость. В итоге, выпустив