сказал астролог. – Я некоторые слова забыл – уж очень много я их знаю. Но где-то слышал, что если помощь, то гуманитарная. А мы ведь помогаем девочке?
– Как же вы мне помогаете? – спросила Алиса, которой совершенно не нравилось, что ее собираются привязать.
– Мы тебя привяжем, это не больно, – сказал астролог, слезая с коня. – Ты отдохнешь немного, а то ведь устала верхом ехать. А потом кто-нибудь придет из леса и скушает тебя. Может, дракон, а может быть, тигр. У нас кого только по лесам не водится!
Алиса решила, что не будет их ни о чем просить – они ведь жалости не знают, потому что трусы. Чем человек трусливей, тем он злее к другим. Ему все кажется, что люди вокруг хотят ему зло причинить. Поэтому он спешит сам раньше гадость сделать. От этого подлые хищные животные, такие как шакалы, всегда бандами нападают. По одиночке они боятся.
Стражники спешили. Они привязали Алису к толстому дереву той веревкой, которой были замотаны ее руки.
– Как чудесно! – приговаривал астролог, бегая вокруг. Борода его развевалась от ветра, как черное знамя, лиловый нос блестел, будто намазанный маслом. – И нам хорошо, и тебе, Алисочка, хорошо. Главное, никто не обижен. Ты ведь на нас не обижаешься?
– Обижаюсь, – сказала Алиса.
– А вот это лишнее, мне даже грустно слышать такие обвинения. Мы же что сделали? – точно выполнили королевский приказ: отвезти преступницу Алису в зачарованный лес к заброшенному замку и передать ее дракону. Вот мы и отвезли. Вот мы и передали. Он вот-вот придет.
Астролог проверил, хорошо ли затянута веревка.
– Отлично, – сказал он.
Потом влез на коня, стражники тоже влезли на коней, и астролог крикнул:
– Эй, драконище-чудовище! Твоя жертва ожидает тебя у большого дуба. Спеши, пока какой-нибудь волк не воспользовался.
И, не попрощавшись с Алисой, астролог и стражники поскакали по тропинке, и только был слышен удаляющийся стук копыт... Потом и этот звук пропал.
Наступила тишина, зловещая, страшная тишина зачарованного леса.
Хуже нет, чем быть связанной в лесу.
Руки болят и немеют, хочется нос почесать, а не можешь, по щеке паук бежит, а тебе его не смахнуть, на нос комар сел, а ты его согнать не в состоянии. Нет, лучше умереть, чем терпеть такие мучения.
Вдруг Алиса услышала над головой тихий голосок:
– Ой, я нашла! Я нашла!
Алиса подняла голову.
На толстой ветке над ее головой сидела рыжая белочка.
– Здравствуйте, – сказала ей Алиса.
– Привет. Это вы – Алиса? – спросила белка.
– Да, это я. А ты откуда меня знаешь?
– Герасик прибежал в лес и позвал всех лесных жителей на подмогу. «Отыщите, говорит, Алису. Хоть под землей, хоть на дне моря, хоть на горе». Но храбрую Алису мы должны спасти. А я первой тебя нашла.
– Белочка, – попросила Алиса. – А ты не можешь кого-нибудь позвать, чтобы мне руки развязали?
– Ой, никого здесь нет. Никого из зубастых. Но я сейчас побегу, ты потерпи.
– Белочка, подожди, сгони, пожалуйста, паука с моей щеки и комара с носа. Я тебя умоляю!
– Разумеется! – Белочка спрыгнула с ветки на плечо