не так.
В конце концов С’таш, чья серебристая кожа стала ещё бледнее, повернулся к капитану.
– С шаттлом потеряна связь, аш.
Капитан Шад вскочил с кресла. Всё то, что переполняло его последние дни – всё презрение к этой захолустной планете и её полудикому народу, весь страх за экипаж, всё нежелание находиться здесь – бурлило и клокотало в нём, грозя выплеснуться наружу. Но терять при этом способность мыслить было недопустимо.
– Вызывайте авиацию континента Б, – сказал он, стараясь дышать как можно глубже. – Вызывайте до тех пор, пока они не ответят!
– В этом нет необходимости, – отозвался С’таш, возвращаясь к монитору. – Они вызывают нас сами.
– На экран! – скомандовал капитан, вновь опускаясь в кресло.
Облик планеты и то и дело вспыхивающих в облаках молний померк, и его сменило изображение кабины корабля неизвестной конфигурации и широкое лицо его капитана. Он очень походил на человека, только глаза были посажены глубже, скулы более выражены, а горбинка носа начиналась от самого лба, напоминая гребень, деливший лицо надвое. Вид у инопланетянина был самый что ни на есть торжествующий.
– А вот и корабль Союза! – провозгласил он вместо приветствия. – Как же долго мы вас ждали!
Однако капитан Шад, являясь представителем Союза, не мог позволить себе игнорировать протокол даже в такой внештатной ситуации. Тем более во внештатной ситуации.
– Я Кхеф Шад, капитан корабля Союза «Шаман». Мы прибыли на Тарлас с гуманитарной миссией. Наши сенсоры показывают, что вы…
Но тарлассец не стал его слушать:
– Гуманитарной миссией? – он хрипло рассмеялся. – Вы помогаете нашему врагу, капитан!
– Точно так же, как до этого много раз помогали вам, – возразил тот.
– О, мне это известно! Наша война – игра для Союза, и потому вы делаете всё, чтобы она продолжалась. Но сегодня мы намерены положить этому конец! Мы конфискуем ваш шаттл и всё его содержимое вместе с ним. Наш враг не получит помощи – ни в этот раз, ни в будущем.
– Предупреждаю, что если кто-нибудь из членов экипажа пострадает, это будет расценено как объявление войны Союзу, – прорычал колшарец. В его золотых глазах горела ярость.
– Нам не привыкать к войнам, капитан Шад, – усмехнулся тарлассец. – Вам не запугать нас. Так что разворачивайте свой корабль и улетайте – нет смысла ждать ваших людей обратно.
На этом связь прервалась.
– Самоуверенный идиот! – воскликнул капитан, ударяя кулаком по подлокотнику кресла.
Асия стояла за своим пультом и, как и остальные работавшие на мостике, следила за разговором, затаив дыхание. Когда тарласский капитан завершил сеанс, девушке показалось, что палуба у неё под ногами покачнулась.
Как это: «нет смысла ждать людей обратно»? Что они собирались с ними делать?
От мысли о том, что она сама могла оказаться в группе высадки, – например, на случай неполадок с переводчиком, – у Асии свело живот.
Неужели капитан Шад уступит, оставит членов