их было восемь, – дед любовно ощупывал и гладил поцарапанное и потертое лакированное дерево. – Но две куда-то пропали.
– Фанатки, наверное, украли! – рассмеялся Ваня.
– Может быть, – усмехнулся дед.
– Вы могли жонглировать восемью булавами? – поразилась Олеся.
– Да. Наравне с мировыми рекордсменами. Булавы для жонглера – самое трудное.
– Для гимнасток – тоже, – вздохнула Олеся. – А вы мне покажете?
– Прямо сейчас?
– Ну да!
– Да я не знаю… Давно уже не тренировался…
– Да ты, наверное, разучился! – подколол Ваня деда.
– Может, и так, – не обиделся тот. А потом совсем молодо вскочил, сгреб булавы в охапку. – Пойдемте-ка в сад! Здесь простору не хватает!
Сад встретил холодом, тишиной и серебристым сиянием луны. Припорошенные снегом деревья с удивлением смотрели на неожиданных гостей. Что они собираются делать тут – ночью, зимой, в такой холод?
Дед начал постепенно. Вначале подбросил с подкруткой одну булаву, примерился, покидал с руки на руку. Потом взял вторую, третью, четвертую… булавы взлетали все выше, как будто соскучились по полету и теперь наверстывали потерянное в долгой спячке время, и взгляд жонглера поднимался вслед за ними, он совсем не смотрел на руки, которые работали сами собой – легко, быстро, четко, без сбоев – как хорошо отлаженный надежный механизм.
Но вот уже все шесть булав крутятся в воздухе, описывая круги над кронами деревьев и поблескивая в свете луны. Несколько минут – и фантастическое шоу заканчивается, булавы покорно ложатся в руки мастера.
– Дед, здорово! – вопит Ваня, отчаянно хлопая. – Ты не разучился!
– Сам не ожидал, – довольный дед удивленно разглядывает собственные руки. – Думал, все уже, отстрелялся…
– А еще двумя? Чтобы восемь было? – в восторге вскричала Олеся.
– Так нет же двух булав, я же сказал, – дед тяжело дышал, но улыбался.
– А вы мои возьмите! Я сейчас принесу!
Олеся сбегала в дом, принесла свои булавы.
Дед взвесил булавы в руках, примерился.
– А что, ничего оружие! – одобрительно кивнул он. – Вещь серьезная, не игрушка. Ап! Пошли! – скомандовал он, и стая танцующих булав взлетела еще выше, теперь булавы мелькали под самыми звездами, улетая в неведомую темноту.
Вспышка – фотоаппарат Вани выхватил из темноты кувыркающийся каскад – и снова темнота, и стук падающих булав.
– Эх, сбил, – проворчал дед и, кряхтя, наклонился, – Ослепил. Нечего было снимать. Еще бы пару минут… Для закрепления.
– Я помогу! – Олеся бегала вокруг, собирая разлетевшиеся булавы. Раз, два, три… Вот они, все шесть цирковых и две гимнастические.
– А вы меня научите так? – спросила она, возвращая деду его булавы.
– Научу. Только ты для начала тоже покажи-ка, что умеешь.
Что она умеет? Олеся усмехнулась, почесала нос… А интересно, что же она умеет?
Булавы лежали в руке послушно,