Как и все Куизли, он говорил немного. Но все, что произносил, имело вес.
Палач закончил протирать, и они вместе осмотрели истерзанное тело мальчика. Нос был сломан, все лицо в синяках. На груди они насчитали семь уколов.
Якоб Куизль достал нож из-под плаща и для пробы погрузил клинок в одну из ран. Слева и справа оставалось пространство шириной в палец.
– Нет, здесь было что-то побольше, – пробормотал палач.
– Меч? – спросил Симон.
Куизль пожал плечами.
– Скорее, сабля или алебарда.
– И кто отважился на такое? – покачал головой Симон.
Палач перевернул тело. На плече стоял знак, немного стертый при переноске, но до сих пор хорошо заметный: фиолетовый круг с крестом в нижней части.
– Что это? – спросил Симон.
Якоб Куизль низко склонился над телом мальчика, потом послюнил палец и, легонько потерев знак, взял палец в рот. Почавкал, словно пытался распробовать.
– Сок бузины, – сказал он. – И неплохой. – Поднес палец к Симону.
– Как? Я думал, это…
– Кровь? – Палач дернул плечом. – Кровь давно стерлась бы. Только сок бузины так долго держит цвет. Можешь спросить у моей жены. Ругается на чем свет стоит, когда малыши в нем пачкаются. Хотя…
Он принялся тереть знак.
– Что?
– Краска частично под кожей. Кто-то вколол ее туда иглой или кинжалом.
Симон кивнул. Он видел подобное у солдат из Кастилии или Франции. Они набивали у себя на плечах кресты или изображения Богородицы.
– Но что означает это символ?
– Хороший вопрос, – Куизль глубоко затянулся, выдохнул дым и надолго замолчал. Он заговорил лишь через некоторое время. – Это символ Венеры.
– Что-что? – Симон внимательнее посмотрел на знак. Его внезапно осенило, где он видел его прежде. В книге по астрологии.
– Символ Венеры, – палач прошел в комнатушку и вернулся с запачканным фолиантом в кожаном переплете. Полистал его немного в поисках нужной страницы. – Вот, – показал он Симону.
На странице был нарисован тот же символ, а рядом с ним еще один – круг со стрелой, направленной вверх и вправо.
– Венера. Богиня любви, весны и роста, – вслух зачитал Куизль. – Противоположность Марсу, богу войны.
– Но в чем его смысл на теле мальчика? – спросил Симон в растерянности.
– Это старинный знак, даже древний, – ответил Куизль и снова затянулся от длинной трубки.
– И что он еще значит?
– У него множество значений. Он символизирует женское начало в противоположность мужскому. Это символ жизни, а также продолжения жизни после смерти.
Симон почувствовал, как стало трудно дышать. И вызвано это было вовсе не клубами дыма, окутавшими его.
– Но… ведь это же ересь, – прошептал он.
Палач поднял густые брови и посмотрел Симону в глаза.
– В этом-то и проблема, – сказал он. – Символом Венеры пользуются ведьмы.
И