пинке безобразную борозду, а когда съезжала на обочину, то подпрыгивала, норовила вырваться и добавляла к извилистой борозде еще и ямки. В ответ на это искореженная тропинка за спиной пешехода сердито отряхивалась, восстанавливая первозданную идеально ровную поверхность. Словно тут век никто не ходил.
На происки своей дубины и поведение тропинки парень не обращал ни малейшего внимания. Как, впрочем, и на окружающую среду. Хотя тут было на что смотреть. Слева вдоль дорожки тянулась пронизанная солнцем березовая роща, а справа, за легкой металлической узорчатой изгородью, вовсю буйствовала сирень. Запах сводил с ума. Если, конечно, его заметить.
Кусты сирени расступились, и в изгороди обнаружилась изящная калитка. Она была заперта на огромный амбарный замок – такие декоративные старинные замки недавно вошли в моду. Над замком прямо в воздухе серебрилась полупрозрачная надпись: «ИЗВИНИТЕ, НИКОГО НЕТ ДОМА»
Не удостоив вниманием ни полупудовый замок, ни надпись, парень швырнул над калиткой свою дубину. Она тяжело ухнула на широкую дорожку, покрытую зеленой травой. Не задерживаясь, нежданный гость легко перемахнул калитку, подхватил свое первобытное орудие и потащил его прямиком к изящному трехэтажному дому, сложенному из целых бревен и имеющему вид старинного русского терема. Примятая дубиной трава медленно распрямлялась, и, казалось, осуждающе глядела вслед невежливому гостю.
Он тем временем поднялся на высокое крыльцо с резными перилами, гулко пересчитав своей дубиной все ступени, бросил ее у двери и нажал на белую клавишу звонка. Дверь немедленно среагировала, ласковым женским голосом продублировав надпись на калитке: «Извините, никого нет дома». Мужчина проигнорировал сообщение, продолжая нажимать звонок.
«Извините, никого нет дома», «Извините, никого нет дома», «Извините, никого нет дома», – казалось, чуточку растерянно повторяла дверь.
Продержав клавишу минуты три, мужчина бросил это гиблое дело, подхватил двумя руками свою дубину и принялся колотить в дверь. Дом вздрагивал от каждого удара. Но, как ни странно, на светлой полировке деревянной двери ни оставалось ни царапины.
Невежливая колотьба возымела действие: на втором этаже беззвучно распахнулось окно и на широкий подоконник уселся длинный, встрепанный и мрачный хозяин. Минуту-другую он понаблюдал за гостем, пытающимся взломать дверь, а потом с явным отвращением молвил:
– Я всегда подозревал, Влад, что у тебя нет ни грамма совести.
– Наконец-то! – обрадовался гость, опуская дубину.– Давай, Серый, открывай!
– Я в отпуске! – сообщил с высоты своего положения хозяин.– Я уехал. Я временно помер. Меня нет дома. Понятно?
– Естественно, в отпуске,– пожал плечами Влад. – Я потому сюда и пришел. У меня к тебе дело.
– Какое дело?! Тебе ясно сказано – я отдыхаю. Отпуск у меня!!
– Не валяй дурака, Серый. Будто я не знаю, зачем ты берешь отпуск! Для того чтобы никто тебе не мешал заниматься любимым делом.
– Вот и не мешай!
– Давай-давай, быстро отпирай. У тебя нет времени. Сергей, ты должен за восемь дней совершить чудо и обставить весь наш НИИ.
– Ты меня ни с кем ни путаешь? – ехидно спросил хозяин, не трогаясь с подоконника.
Но гость продолжал, не слушая:
– Предупреждаю, что наши техники дело сочли абсолютно невыполнимым. К тому же оно совершенно секретное и нарушает статьи восемнадцатую, сорок четвертую и пятьдесят седьмую Межпланетного кодекса. Тебе грозит отлучение от общества на срок до трех лет и лишение права на работу за пределами Земли на пять лет.
В ходе этой тирады заинтересованный хозяин высунулся из окна столь далеко, что чуть не вывалился на зеленый газон. Но в последнюю секунду успел отклониться назад и обреченно махнул рукой:
– Ладно, входи!
Дверь медленно открылась.
Глава 2. Сдвиг по фазе
– У тебя не все дома, – твердо заявил Сергей. И для убедительности покрутил пальцем у виска.– Я бы поставил диагноз – легкое помешательство на почве стремления к опасным похождениям.
Они сидели в мягких креслах в большой и светлой гостиной. В шикарном тереме Сергея это, пожалуй, была единственная комната, в которой не валялись на всех поверхностях и во всех углах приборы, инструменты, детали, пластмассовые корпуса, мотки проводов и прочие бесценные – сточки зрения хозяина, конечно, – вещи.
Владислав и Сергей были одного возраста. А вот во всем остальном сходство найти было бы трудновато. Сергей – высокий, под два метра, костлявый, черный – и волосы черные, и густые брови, даже лицо смуглого цыганского оттенка. И весь какой-то встрепанный, косматый, словно только что соскочил с кровати, не умылся, не причесался… Или вообще никогда не причесывался. Даже белую футболку и светло-коричневые брюки из принципиально немнущегося (гарантия продавца!) материала он ухитрился помять. Во всяком случае, вид у них был такой, словно этими предметами туалета решила позавтракать буренка. Но посреди трапезы передумала.
На таком выигрышном