уже нет.
Зверь напрягся, подтянул лапы и, чуть пошатнувшись, поднялся. Он оказался даже выше, чем предположил Витэр, и куда истощеннее, чем было заметно, пока он лежал.
– Хозяин! – властно позвал теперь уже не Влад, а лорд Витэр – Немедленно грузовую перевозку. Немедленно!
Хозяин, выглянувший из-за тяжелой двери в начале загона, увидев поднявшегося зверя, смертельно побледнел и ринулся на улицу спасаться от своего товара. Причем сначала побился об закрытую дверь, явно забыв, в какую сторону она открывается.
– Грузовую повозку! – грозно повторил ему вслед лорд.
Он прошел впереди своего спасаемого зверя до конца коридора, чуть притормозил у клетки, по которой прыгал малыш – и открыл ее тоже:
– Айда с нами!
Мягкий упругий комочек ликующе взлетел вверх по одежке Влада и лизнул его в нос.
– И ты все понимаешь, – пробормотал Влад, пытаясь подхватить детеныша на руки. Куда там! Тот уже смело промчался между лапами пошатывающегося от слабости черного ягуара, пролетел до конца коридора, потом обратно, потом снова туда…
Влад покачал головой, открыл дверь на улицу и обнаружил прямо рядом с ней грузовую повозку – в общем-то обыкновенную, только большую телегу с запряженным в нее крупным меланхолическим ослом. Впереди сидел с вожжами в руках мальчишка лет десяти.
– Нужны сходни, – обратился к нему Влад.
– Да вон же, – начал было тот, махнув рукой на телегу, и онемел, обнаружив выдвигающегося из мощных дверей огромного черного зверя.
Влад сам стащил из телеги широкую доску и пристроил ее с тыла. Озабоченно обернулся к Року:
– Поднимешься?
Осел словно закоченел от первобытного ужаса, а мальчишка уже открывал рот, чтобы завопить, но тут из дверей выскочил бело-рыжий малыш, проскакал вокруг телеги, влетел в нее по сходням опять же между лап медленно, с напрягом поднимающегося Рока, прыгнул на руки к замершему возничему… И лизнул его в нос. И все! Мальчишка тут же, задохнувшись от привалившего счастья, забыл про грозного зверя за своей спиной.
Рок осторожно опустился на телегу, Влад пристроил с боку доску-сходни и покрутил головой – где продавец-то? Откуда-то из-за угла строения раздалось сдавленное: «Тут я». Лорд Витэр, кусая губы, чтобы не расхохотаться, достал из кошелька две большие золотые монеты, каждая с встроенным бриллиантом – самый высокий номинал на этой планете. Протянул в руке за угол: «За двух коней». Услышал хрип – торговец пытался и не мог ничего сказать. Ну, это понятно – получить такую оплату за абсолютно не годный – с его точки зрения – товар! Высокородный покупатель освободил лавку от двух огромных проблем, да ещё заплатил столько, сколько стоят четыре великолепных коня.
«Что ж, – усмехнулся про себя Влад, – будем считать, что это вклад в будущее. Вдруг пригодится…»
– Удачного дня! – попрощался он с так и не рискнувшим высунуться из-за угла торговцем, вернулся к телеге и устроился рядом с совершенно счастливым