спасибо… Лучше не надо. Я пойду, у меня есть дела.
Он встал и оглянулся в поисках своей шляпы.
– Ты забыл её у брата, ― спокойно сказал незнакомец.
Ник замер
– Откуда?..
Человек снова улыбнулся.
– У меня есть компас.
– У меня тоже.
– Не такой. Другой компас. А ещё я знаю химию. И некоторые другие интересные вещи. Я Гектор Фосиди.
Юноша неловко протянул руку.
– Ник Рэдиент.
Гектор довольно усмехнулся.
– Ну вот, совсем другое дело. Я обучу тебя, а если будешь прилежным учеником, подарю чемоданчик-со-всем-необходимым. Очень полезная штука.
– Постойте, я не сказал, что стану вашим учеником… Через неделю наш корабль уходит в море.
– Недели для основ нам будет достаточно. Если будешь стараться. А потом я ещё дам тебе кое-какие книги. Возьмёшь их с собой.
– Спасибо, но я не думаю, что мне это интересно. Мне уже пора. До свидания.
Ник отошёл на несколько шагов и обернулся. Гектор, не двигаясь, смотрел на море.
– Гектор! ― голос Ника звонко разнёсся по берегу. Тот повернулся.
Так Ник стал химиком.
* * *
Ник очнулся от воспоминаний и отвёл взгляд от горизонта. Мысли об учителе в последнее время часто посещали его.
Те книги и чемоданчик с тех пор всегда находились в его каюте. Всё написанное в них Ник выучил чуть ли не наизусть. Кажется, он неплохо овладел сложной наукой. Но он научился не только этому. Уметь доверяться компасу ― вот что было действительно важно.
В обществе Гектора юноша провёл одну неделю. Потом он уплыл со своей командой, и больше они не встречались. Но, читая подаренные книги, Ник словно слышал голос своего наставника. С тех пор он постоянно звучал внутри него.
Историей о странной встрече Ник поделился с братом. Люк выслушал его очень внимательно и попросил побольше рассказать о компасе. Кажется, всё услышанное нисколько его не удивило.
– Когда ты прочитаешь эти книги, можно я тоже возьму их? ― спросил он.
Ник не стал возражать. От изучения химии Люк отказался, предоставив постижение этой науки старшему брату, но всё, что касалось компаса, невероятно заинтересовало его. Он гораздо быстрее Ника научился слушать этот загадочный внутренний голос и следовал ему без колебаний.
Люк был на шхуне капитаном и штурманом одновременно. Он всегда знал, куда идти. И компас ни разу его не подвёл.
II
Ночью разыгралась буря. Это была не самая страшная буря в жизни двух отважных моряков, но длилась она довольно долго. Парусник носило по волнам, палубу захлёстывало водой. Люк, стиснув зубы, стоял у штурвала, Ник без устали работал наравне с матросами. Когда почти к пяти часам утра шторм начал стихать, вся команда с трудом держалась на ногах.
– Хорошо нас потрясло! ― выдохнул Эрик, самый крепкий матрос в команде. Его крепкие мускулистые руки ловко натягивали канаты, и ему нипочём