Час для потехи. Алексей Калугин

– он просто-таки зашелся в смехе.

      – Да кто ж их принуждает? – с трудом выговорил он. – Они ж сами. Попробуй оставь кого-нибудь без работы!

      Чейт, совершенно запутавшись, растерянно переводил взгляд со своего изможденного соседа на хохочущего охранника.

      – То есть ты хочешь сказать, что все заключенные работают по собственной воле?

      – Точно, – кивнул страж порядка.

      – И, следовательно, если я не захочу работать, никто не станет меня принуждать?

      – Точно, – едва сдерживая смех, снова подтвердил охранник.

      – А что в этом смешного? – спросил Чейт.

      – То, что ты завтра сам побежишь на работу вместе со всеми. – Охранник подмигнул Чейту третьим глазом. – Ты хороший парень, мне жаль тебя. Честное слово. У тебя срок шесть месяцев. Я здесь уже одиннадцать лет и не видел еще никого, кто протянул бы больше трех. Срок твоего соседа как раз три месяца. Он отсидел только один и уже, видишь, на кого стал похож. Я бы не стал ставить на то, что он отбудет свой срок до конца.

      – Чего-то все же я недопонимаю, – задумчиво произнес Чейт.

      – Ничего, со временем разберешься, – успокоил его лореанец. Еще раз издав серию насмешливых щелчков, он пощекотал Чейта усами. – Ну так что, идешь завтра на работу?

      – Нет, – резко отрубил Чейт. – Все, до завтра.

      – Через полчаса ужин, – сказал на прощание охранник и вышел за дверь.

      Чейт присел на кровать, свистнул, пытаясь привлечь внимание очумелого от работы соседа, и, не получив никакого ответа, задумался. Мысленно он прокрутил с самого начала весь разговор с охранником, надеясь найти ту отправную точку, то ключевое слово, оттолкнувшись от которого можно было бы наконец поймать ускользающую нить смысла того, что же все-таки происходит в этой странной тюрьме, где заключенные по собственной воле вкалывают едва ли не до потери пульса. Минут десять Чейт анализировал проблему то так, то эдак, пытаясь схватить суть, но так ничего и не добился.