на конце которого вскоре появился полуавтоматический садовый секатор с кольцевым захватом.
– Ну, как? – спросил он, демонстрируя новые инструменты Риксу.
– Замечательно, – Риксу и в самом деле понравились находчивость и смекалка Чарли. – Что еще у тебя есть в запасе?
– Много чего, – ответил уборщик. – Я вообще очень запасливый. – И, секунду помедлив, дабы не осталась незамеченной его врожденная скромность, добавил: – И сообразительный.
Рикс посмотрел на Найденова, который все так же стоял с ножом в опущенной руке.
– Что-то не так, Сергей?
– Все в порядке, – не поднимая взгляда, ответил парень.
И голос у него был, будто деревянный.
– Ты считаешь, я в чем-то ошибаюсь?
Найденов глянул на Рикса исподлобья.
– Мы и без Ли могли справиться.
– Но он ведь нам не помешал?.. Так ведь?
– Так, – Сергей снова опустил взгляд.
– Не обращай внимания, – в ультразвуковом режиме обратился к Риксу уборщик. – Обычная мальчишеская ревность.
– Может быть, не стоило ставить их работать в паре? – в том же режиме спросил у приятеля Рикс.
– Ничего, ничего! – бодро отозвался «Чарли С-4». – Совместная работа сближает! Вот увидишь, к тому времени, как мы закончим, Энг и Сергей станут лучшими друзьями!
– А зверь?
– А что зверь?
– Что, если он не уйдет?
– У меня нет никакой информации о фауне Деллы. Но не думаю, что такой огромный зверь может оказаться хищником.
– Почему?
– Потому что ему нужна соответствующая пищевая база! Понимаешь?.. Другой крупной живности поблизости нет. А для того, чтобы гоняться за добычей по холмам, зверь слишком велик… С другой стороны, даже травоядный зверь столь внушительных размеров может представлять опасность… И что, пожалуй, самое для меня непонятное, это зачем и как этот зверь забрался в заросли колючего кустарника?
Рикс посмотрел в сторону кустов, как будто надеялся разглядеть в чаще таинственного зверя.
Вернулся Ли в сопровождении четверых мальчишек. Увидев новые приспособления «Чарли С-4», Энг уважительно свистнул и показал большой палец. После этого он протянул Риксу карманный элнот и подтолкнул вперед невысокого белобрысого парнишку.
– Я рассказал Игоряше о звере в кустах. Он предполагает, что это так называемый мокрун.
Рикс прижал указательный палец к контактной точке элнота и перекачал к себе в память всю имевшуюся в нем информацию о флоре и фауне Деллы. Нужно было сделать это в самый первый день, с запоздалым раскаянием подумал робот, а вот не догадался, однако.
Информация о звере, именуемом мокруном, была крайне скудная. Никто из людей никогда не видел это таинственное существо, и описание его было сделано на основании рассказов аборигенов. В конце составитель каталога даже сделал примечание, на всякий случай, в котором говорил, что, вполне возможно, никакого мокруна в природе не существует, зверь же, о котором рассказывают аборигены, является плодом их чрезмерно мифологизированного сознания. Само название «мокрун»