и щенков, волк развернулся, глубоко вдохнул и тут же почувствовал запах убийцы. Он знал, что найдёт его по следам коня и собак, и через секунду уже бежал навстречу своей судьбе, горя единственным желанием – отомстить!
Он долго мчался через лес, превозмогая боль и усталость, и наконец почуял сильный запах человека, того самого человека, что убил его волчицу. Лес закончился, и волк остановился. Темнело. Недалеко на холме зверь увидел замок, окружённый высокой каменной стеной, вокруг замка в низине ютились небольшие избы, из труб которых шёл дым. Лаяли собаки.
Глава 3
В замке князь устроил праздник в честь своей победы над ненавистной волчицей. Столы ломились от богатых угощений, гости ели и пили вдоволь, вот только женщины не понимали восторгов и радости хозяина, а мужчины, охотники по натуре, поднимали тосты то за меткий выстрел, то за храброго князя, то за удачную охоту. Княгиня не разделяла радости мужа, предпочитая играть с детьми.
Когда полная луна осветила верхушки елей, волк добрался до окраины леса и вздохнул. Он чуял запах человеческого жилища, из труб домов шёл дым, и до острого носа волка долетали притягательные ароматы жарящегося на огне мяса. Только теперь он вспомнил, что давно уже ничего не ел. Голодный желудок велел идти в деревню найти там съестное, и он потрусил вперёд, оставив на время мысль о мщении.
Деревенские собаки лаяли наперебой, и зверю не удавалось незаметно прокрасться во двор. Вдруг неподалёку заржала лошадь, и волк увидел повозку с извозчиком. Лошадь почуяла волка и боялась идти дальше, но болезненные удары кнута заставили её всё же брести по дороге, ведущей к замку, где князь этим вечером закатил богатый пир. Волк пропустил повозку вперёд и стал незаметно красться следом.
Наконец зверю надоело преследование, он слишком устал за эти сутки, а потому, нагнав повозку, легко вскочил в неё и спрятался в сено. А пьяному мужику хоть медведя сажай рядом, на козлы, – всё равно не увидит, и сколько бы лошадь ни дёргалась, возница так ни на что и не обратил внимания.
Вот и замок, ворота открылись, и испуганная лошадь, пьяный извозчик и волк в повозке въехали во двор. Что тут началось! Лай собак и рёв льва заглушали крики веселящихся в замке людей, и ничего удивительного в том, что в этой суматохе волку удалось избежать встречи с людьми. Он пробрался в какое-то помещение, соединявшее, по всей видимости, кухню и жилые комнаты, и опять ему повезло: на кухне никого не было, и зверь стянул со стола небольшой кусок говядины. Не жуя, проглотил его, а услышав звон, забежал за угол и притаился.
– Что творится во дворе! Собаки прям с ума посходили! Гришка! Ты где? – Повар, искавший мальчика-поваренка, выругался. – Ты опять спишь?
Когда повар увидел, что со стола пропал куска мяса, то маленькие его глазки округлились от удивления, а и без того красное лицо стало пунцовым от гнева.
– Где мясо?! Ах ты, скотина! Ух, если я тебя найду, то тебе несдобровать! Куда ты спрятался, несносный мальчишка?!
Тучное