Дэниел нуждался во мне. Я должна отыскать его прежде, чем кто-нибудь еще, например помощник шерифа Марш со своим ружьем, – доберется до белого волка.
Справа от меня затрещали кусты. Я быстро пригнулась и запаниковала. Пульс застучал в висках.
Из кустов на тропинку вышел крупный коричневый волк, за ним следовал серый – поменьше. Их глаза сверкали. Я молча кивнула хищникам, пытаясь скрыть разочарование. Хорошо, что их только двое.
Волки разделились и встали по обе стороны от меня, как часовые. Меньше чем неделю назад они являлись членами стаи и подчинялись Калебу. Сейчас они с почтением склоняли передо мной головы.
Проблемы множатся! Я не знала истинных мотивов поведения Джуда и вдобавок толком не понимала, почему волки относились ко мне так, будто я их королева.
Я даже спросила об этом у Гэбриеля.
– Я упоминал, что Дэниел – их альфа-самец, – начал он, когда мы остались вдвоем в папином кабинете и смотрели на белого волка, лежавшего под письменным столом.
Возле морды Дэниела находилась миска, полная консервированного жаркого, к которому он не притронулся. Я намеренно кормила его здесь, поскольку не хотела, чтобы он поощрял свои охотничьи инстинкты.
– Очевидно, Дэниел заявил им, что ты его подруга, – продолжал Гэбриел. – И стая воспринимает тебя как альфа-самку.
А мой отец, пастор, естественно, все услышал. Он отличался ровным и спокойным характером, но от термина «самка» он просто обезумел.
Кстати, я всячески увиливала от необходимости объяснить папе, что произошло той темной ночью, которую мы с Дэниелом провели в подвале склада. Но при виде его полиловевшего лица я сообразила, что мне нужно поторопиться.
– Дэниел сделал мне своего рода предложение, – промямлила я. – До того, как Калеб бросил меня в волчью яму. И я ответила «да».
– Верно! – воскликнул Гэбриел, будто помолвка в восемнадцать лет являлась совершенно обычным делом.
Однако щеки папы приняли еще более темный оттенок, и он принялся разглагольствовать о том, как мы юны и неопытны. Между прочим, он и моя мама поженились, когда им исполнилось двадцать. В конце концов, он заявил, что мое поведение безответственно. К сожалению, у меня не было возможности вставить хоть слово в его крайне эмоциональную речь, но я умудрилась прокричать:
– Я согласилась только потому, что была уверена в одном – мы погибнем в логове Калеба! Я хотела, чтобы Дэниел умер счастливым!
Папа захлопнул рот, его глаза заблестели от навернувшихся слез. Напоминание о том, что два дня назад он чуть не потерял меня навсегда, вынудили его притянуть меня к себе и сжать в удушающих объятиях. Охваченная угрызениями совести, я покосилась на белого волка. Он зажмурился и притворился спящим.
Но через три часа после разговора Дэниел отправился в свои странствия.
Чувство вины и адреналин, забурливший в моей крови при внезапном появлении двух волков, наполнили меня энергией. И она позволила мне передвигаться, не обращая внимания на боль в