Не волнуйся, все будет в порядке.
– Хочешь, я верну тебе ключи?
– Нет, оставь у себя… Конечно, если не собираешься меня бросить.
– Не глупи!
Она поцеловала меня в щеку.
– Постараюсь заглянуть завтра.
– Приходи, когда захочешь.
Я снова обошел все бистро, на сей раз в поисках Франка. Никто его не видел.
Два приятеля брата отвели меня в сторонку, но они просто решили пошутить надо мной.
– Может, твой брат где-то завис с Сесиль? – сказал один.
– Если найду Сесиль, Франку точно не скажу, – пообещал другой.
Я и не думал реагировать – мне было не до шуток – и везде просил об одном и том же: «Увидите его, передайте, чтобы связался с братом. Срочно».
Я заглянул к лучшему другу Франка Ришару, жившему за мечетью. Они были членами одной партячейки и вместе продавали «Юманите диманш» на рынке, что на улице Муфтар. Я удивился, увидев бритую наголо голову Ришара, а он, как мне показалось, растерялся.
– Что-то случилось?
– Почему ты так говоришь?
– Твоя прическа…
– Слушай, Мишель, я очень занят, у тебя какое-то дело?
– Я надеялся найти здесь Франка.
– В последнее время я его не видел. Он сказал, что ночует у меня?
– Ничего он не говорил, я и так знаю, вот и подумал…
– Он, наверное, у Сесиль.
– Увидишь Франка, попроси, чтобы связался со мной. Это важно.
– Обязательно.
Пауза продлилась на несколько секунд дольше, чем следовало. Ришар, всегда такой непосредственный и открытый, держался настороженно и с трудом сохранял спокойствие. В этом было что-то гадкое, фальшивое. Умелые лжецы ничего не боятся и всегда смотрят собеседнику в глаза, те же, кто врать не умеет, отводят взгляд, как будто обороняются. Нужно это запомнить.
– Новая прическа идет тебе меньше прежней.
Для очистки совести я зашел еще к двум товарищам Франка. Они не знали, где он может быть, но пообещали передать ему сообщение – если увидят.
За ужином мама спросила:
– Как дела в лицее?
– Как обычно.
– Чем вы занимались?
– На английском продолжали изучать Шекспира, на занятиях по французскому начали читать «Сутяг»[90].
– Ты подготовился к контрольной по математике?
– Мы с Николя много занимались.
– Жалко, что мы давно не видели твоего друга, – сказал папа. – Пригласи его как-нибудь в воскресенье на обед.
Полночи я придумывал правдоподобные отговорки для Шерлока, которые он мог бы принять, не усомнившись в моей правдивости. Спал я плохо, а утром с тяжелым сердцем решил отправиться на заклание и вдруг нащупал в кармане куртки листок – бюллетень госпитализации, который дала мне заполнить медсестра в больнице, куда мы привезли Сесиль. Это был знак судьбы. Спасительный выход. Я колебался. Можно было подделать бюллетень, это было нагло, но именно поэтому могло получиться. Иного решения все равно не существовало. Я взял