свалиться, протянул ему руку и почувствовал, что хобот теплый и не шершавый, как у слона, а мягкий и гладкий, как человеческая рука.
–Интута,– хрипя от натуги, произнес Ленька,– будь внимательна, опусти крюк чуть-чуть ниже.
Элефантик в отчаянье протягивал руку, пока их руки ни встретились.
–Хватайся за крюк,– приказал Ленька,– Интута, медленно поднимай нас.
Казалось, что Элефантик не удержится, или его маленькое худенькое тельце разорвется пополам. Наконец, он смог уцепиться за крюк двумя руками, и его ноги начали вылезать из смертельной трясины. Змеи отчаянно цеплялись за него, падали, взметались волнами, стараясь не упустить свою жертву.
Но Элефантик уже крепко держался за крюк руками и хоботом, а Ленька, сидя верхом на крюке, показывал прутиком Интуте, куда их следует опустить. Когда они выбрались на твердую почву, маленький Элефантик дрожал от усталости и страха и никак не мог разжать руки и отпустить крюк.
Ленька осторожно отцепил от крюка завитушку хобота, и Элефантик упал на землю, закрыв голову руками.
–Не бойся,– сочувственно произнес Ленька,– я твой друг! Почему ты меня испугался?
Мальчик присел на корточки и печально посмотрел на Леньку.
–Потому что у тебя нет хобота. Зачем ты спас меня? Все бесхоботные и малоухие наши враги.
Он пошевелил большими, как у слона, ушами и насторожился.
–Кто-то идет,– чуть слышно прошептал Элефантик,– давай, спрячемся.
–Я никого не вижу,– пожал плечами Ленька,– можно, я буду звать тебя Фантик?
–Почему Фантик?
–Ты, когда растопырил уши, стал похож на фруктовую конфету.
–Что такое конфета?
–Ну, ты даешь! Это такая сладкая штуковина из сахара или шоколада. Неужели ты никогда не ел?
–Нет, не ел. Мы едим плоды, которые растут на кустах и деревьях.
–Гайки?– Опешил Ленька.
Фантик смущенно пожал плечами, сорвал с куста две гайки и сунул их в хобот. Ленька услышал, как внутри хобота что-то захлюпало и затрещало, а через некоторое время Элефантик перелил содержимое к себе в рот.
–Понятно,– глубокомысленно произнес Ленька,– хобот нужен для расщепления железа и превращения его в продукт, пригодный для еды.
Фантик снова смущенно пожал плечами. Он не понял, что сказал ему Ленька. Просто он всегда так делал. Так же делали его друзья и родители.
Вдруг раздался такой грохот, словно где-то рядом ехал танк. Мальчики моментально присели за куст и притаились, а Интута взобралась на плечо к Леньке. Она увидела первой, как из-за деревьев появилось несуразное существо, у которого вместо лап были гусеницы, а к бочкообразному металлическому туловищу приросла огромная поросячья голова.
–Это Пигман,– прошептал Фантик,– он безобидный. Главное, не угодить к нему под гусеницы. Он сейчас наестся железных плодов и направится к городу. Можно прицепиться к его хвосту, он не почувствует.
Фантик внимательно посмотрел на Леньку и тяжело вздохнул.
–Ну,