тогда и появился в барской усадьбе некий молодой художник, чье имя, увы, не сохранилось в людской памяти. Он был талантлив, хорош собой и умел покорять женские сердца. Не искушенная в любви София поддалась его чарам. Казалось, это была окончательная победа дьявола – запретные чувства бросили влюбленных в самую бездну. Но любовь поборола демонов, терзавших смятенные души, указала путь к свету, и София попыталась исправить содеянное. Она не знала, что зло не отпускает тех, кто попал в его сети. София Вольская погибла загадочной и ужасной смертью. Тело, найденное неподалеку от реки, было обезображено настолько, что его долго не решались показать старому графу. А когда Владимир Львович все же настоял на своем и увидел останки жены, его хватил удар и он утратил дар речи. Софию не хотели хоронить на освященной земле, но Вольский, несмотря на свою тяжелую болезнь, добился подобающих христианке похорон. Это все, что он мог сделать для своей несчастной жены.
– А что стало с художником?
– Этот непутевый парень покинул владения Вольских примерно за полгода до гибели Софии – граф больше не пожелал терпеть его присутствие в своем доме. Он сгинул без следа. Кое-кто говорит, что надгробие Софии – прощальный дар ее возлюбленного, но скорее всего это не так – мальчишка не посмел бы вновь встретиться с графом Вольским.
– Могила графини, наверное, не сохранилась?
– Отнюдь. Когда выйдешь из дома, слева увидишь колокольню. Ступай туда – там кладбище. По его главной аллее пройдешь до склепа Вольских, позади увидишь неприметную тропинку – она приведет к надгробью с плачущим ангелом, обойдя его справа, иди вперед, до тех пор, пока не увидишь нечто необычное. Подойди к этому месту – София ждет тебя там в полночь…
Последние слова смотрительница произнесла странным, свистящим шепотом. Сперва я не осознала смысла сказанного и только немного испугалась за самочувствие старушки. Зато когда поняла, о чем идет речь, захотела переспросить, но было уже поздно – закатив глаза, она медленно сползала со стула… В венецианском зеркале промелькнула какая – то тень, нервы мои не выдержали, и я завизжала. На шум сбежалась толпа, старушку стали приводить в чувство, а я, так ничего не разузнав, отправилась на поиски своей группы.
Вернувшись в здешнюю школу, мы стали готовиться к ночлегу. Оккупировав пару классов, расстелили на полу привезенные из дома одеяла и спальные мешки, а затем отправились в столовую. После ужина я отвела Толкачева в сторону:
– Помнишь, ты обещал помогать мне?
– Барышева, я не подписывал контракт, это была единовременная поддержка.
– На картине из нашей башни изображена графиня Вольская. Я видела почти такой же портрет во время экскурсии.
– Случайное совпадение.
– Нет. Мне про нее многое рассказала смотрительница, старушка.
Петька вновь поддался уговорам и согласился участвовать в этой рискованной затее. Наверное, Толкачев