con decepción. Eso dolió más que las duras palabras. Odiaba disgustar a su padre...
Charlotte tragó saliva y mantuvo la cabeza en alto. El momento de dar marcha atrás había pasado en el momento en que dejó la casa con pantalones de hombre. Lo había hecho a propósito, y ahora tenía que pagar el precio por ello... sea cual fuera.
CAPÍTULO DOS
La conmoción en el parque debería haber llamado la atención de Collin, el conde de Frossly. Normalmente lo habría hecho, pero ahora tenía demasiadas cosas en la cabeza. Había entrado en el parque más por costumbre que por tener algún deseo de hacerlo. Su semental soltó un suspiro y levantó la cabeza como si asintiera a un caballo cercano. Eso le divirtió. ¿Estaban los dos intercambiando algún tipo de saludo?
Collin tiró de las riendas y detuvo su caballo. Su buen amigo, Cameron, el duque de Partridgdon, se detuvo junto a él. Habían estado viajando juntos en silencio. Ninguno de los dos tenía mucho que decir y parecía haber encontrado consuelo al no tener que mantener una conversación. El duque había regresado a Inglaterra para un viaje corto. Cameron se quedaba fuera del país la mayoría de las veces, su forma de evitar el matrimonio que su familia le había obligado a aceptar. Si no lo hubiera hecho, el ducado estaría en ruinas. El compromiso había garantizado fondos anticipados de la dote de la chica para mantenerlo. Cameron odiaba el contrato y la idea de casarse con una mujer con la que había estado vinculado durante casi dos décadas. Ella era una simple niña cuando se firmó el acuerdo.
La situación de Collin no parecía ser mucho mejor...
—¿De qué crees que se trata todo esto? —Cameron rompió el silencio.
El se encogió de hombros.
—Estoy seguro de que es mejor no saberlo. Probablemente esté plagado de drama en el que ninguno de nosotros necesita verse envuelto.
—Probablemente tengas razón —coincidió Cameron. Entrecerró la mirada y miró al otro lado del parque.
Collin se volvió para mirar en la dirección de la conmoción. No reconoció a las dos damas. Él frunció el ceño.
—¿La chica rubia está usando pantalones?
¿Qué había estado pensando la dama? No pudo averiguar una razón para que una mujer se vistiera tan descaradamente. Aunque tenía que admitir que ahora sentía bastante curiosidad por ella. ¿Había sido ese su propósito? ¿Esperaba atraer la atención de un caballero? Todavía no era la forma correcta de comportarse. Si esperaba hacerse notar, ciertamente lo había hecho, pero dudaba que fuera del tipo que ella quería. Atraería a todos los libertinos y sinvergüenzas de la que se jactaba la alta sociedad.
—Es ella —dijo Cameron—. ¿Los conoces?
Sacudió la cabeza.
—Trato de mantenerme fuera de la sociedad educada. Probablemente mi hermana los reconocería. Si estuviera aquí, te lo preguntaría.
Su hermana Kaitlin había estado felizmente casada con el conde de Shelby desde hacía más de quince años. Tenía tres hijos que la mantenían ocupada... dos hijos y una hija precoz.
—Pero como ella no está disponible, no me atrevo a adivinar.
Se volvió hacia Cameron.
—¿Por qué estás interesado?
Cameron frunció el ceño.
—La otra dama —comenzó—. No el de los pantalones —aclaró—. Ella podría ser mi prometida.
—Ah —dijo Collin, comprendiendo de repente—. Deberíamos darnos prisa entonces. No sería bueno que ella se diera cuenta de que estás en Inglaterra, ¿verdad?
—No —estuvo de acuerdo, luego frunció el ceño de nuevo—. Es más hermosa de lo que recuerdo.
Lo último fue dicho en un mero murmullo, pero Collin lo había escuchado, no obstante.
¿Esta pequeña salida le había dado a Cameron algo que considerar? La dama de cabello oscuro era realmente hermosa. Al menos lo que podía ver de ella. Aunque la rubia… la atrevida… algo en ella le interesaba. El hecho de que él pudiera ver cada una de sus curvas delineadas en esos pantalones ciertamente tampoco dejó mucho a la imaginación. Ella no había pensado bien en este plan suyo. Cualquier hombre de sangre azul encontraría atractivos sus atributos, y Collin estaba lejos de ser un santo.
—Oh, no —dijo Collin mientras el duque y la duquesa de Weston, junto con el marqués y la marquesa de Seabrook, entraban al parque. Sólo entonces se dio cuenta de quién era exactamente la chica rubia, o más importante aún, quiénes eran sus padres.
—La conmoción está a punto de estallar.
Cameron arqueó una ceja.
—No entiendo.
Hizo un gesto hacia el frente del parque.
—Creo que la marquesa de Seabrook está a punto de estrangular a su única hija.
Cameron miró a las dos parejas y luego a las dos que causaron el alboroto.
—Ah —dijo su amigo, y luego sonrió—. Podría valer la pena sentarse y presenciar cómo se desenvuelve la escena —sacudió la cabeza— sin embargo, no estoy seguro si quiero arriesgarme. Es una pena que no podamos quedarnos.
—Es cierto —coincidió Collin—. La duquesa de Weston puede resultar ser la voz de la razón. Le está enseñando algunas prácticas medicinales a mi prima, Marian, y no es lo que uno podría considerar una típica dama de la alta sociedad.
—Tiene ideas más... progresistas.
Cameron suspiró.
—Es mejor que nos demos prisa. La alta sociedad está demasiado ocupada cotilleando sobre lo que les espera, y podemos hacer una salida rápida.
—Lidera el camino —le dijo Collin.
Preferiría volver a la casa de su tío Charles, el conde de Coventry. Tenía que discernir la mejor manera de manejar su situación actual. Si Cameron no hubiera aparecido inesperadamente, se habría quedado en el estudio examinando los libros de contabilidad de su patrimonio. Su administrador de la propiedad había huido y por lo que podía decir, el hombre había dejado todo en ruinas. Había desviado fondos de las arcas de la propiedad y no hizo ninguna de las reparaciones. Collin podría tener que ir a Peacehaven y vivir en su mansión hasta que todo estuviera hecho a su gusto. No confiaba en dejar que nadie más lo completara.
Collin todavía tenía que hablar con las autoridades sobre la localización del hombre. Odiaba haber estado holgazaneando en Londres, viviendo una vida voluble, mientras le robaban a ciegas. Qué tonto había sido. Debería haber ido a su propiedad hace mucho tiempo. Si no hubiera habido tanto dolor involucrado con respecto a su hogar ancestral, podría haberlo hecho. No había regresado a Peacehaven desde la muerte de sus padres. No estaba seguro de poder ir sin que su corazón se rompiera en pedazos, pero parecía que tenía pocas opciones. Nadie más podía hacerlo por él, y era hora de que creciera y dejara de eludir sus responsabilidades.
Salieron del parque sin que nadie se diera cuenta. Collin miró hacia atrás una última vez a la dama en pantalones. Una parte de él esperaba que se cruzaran de nuevo. Quería preguntarle sobre su aventura y el razonamiento. Sería una historia interesante... Aunque era poco probable que la volviera a ver. Pronto estaría en el campo, enterrado en reparaciones de la casa y en el terreno. Nada de eso tendría nada que ver con una dama poco convencional que se atrevió a montar a caballo en el parque con ropa de hombre...
Charlotte paseaba por su dormitorio, donde la habían desterrado al regresar a casa. Una vez allí, se había quitado la ropa de hombre prestada y se volvió a vestir con su propia ropa interior y una bata. A su madre le daría un ataque si