волшебного, мой круглоглазый друг! – рассмеялся Ши. – Великий Нюй научил наших предков ловить рыбу, разжигать огонь, готовить на нем еду и строить дома. Он показал нам, что такое музыка, письменность, счет. Помог приручить диких зверей, вырастить первый урожай риса, научил разводить скот и заниматься шелководством. Состарившись, Нюй ушел на покой. Он построил себе замок-крепость – Бокин – и стал ждать там свою смерть. Девушки из местных поселений приносили ему пищу и некоторые из них исчезали в Бокине навсегда. Раньше считалось, что Великий Учитель лакомится ими, пока не поняли, что с ними он продолжил свой род. Нюй умер, но оставил после себя вот такое… странное, ужасное и совершенно бесполезное потомство.
– Они и вправду выглядят как крокодилы?
– Возможно, – пожал плечами Ши. – К счастью, я их никогда не видел, поэтому не могу ни подтвердить, ни опровергнуть это сравнение.
Сквозь пелену тумана мужчины долго разглядывали место, где, по словам Хай Цаошена, был спрятан Золотой Лотос.
Бокин стоял на небольшой возвышенности и был окружен двумя высокими крепостными стенами. Одна из них располагалась у горы, на самых ее подступах, вторая непосредственно у самого строения. Сам замок из-за тумана практически не просматривался, но ясно было одно – он был невысокий, полукруглый, без каких-либо башен, окон, смотровых площадок и дополнительных помещений.
Через головокружительные перевалы к нему вели всего две узкие извилистые дороги. Одна с большой земли, другая от берега моря. Вдоль этих троп тянулся глубокий ров, по дну которого стремительным потоком неслась мелководная река Вэй. Летом, в сухой период года, ее можно было перейти вброд, но сейчас вода значительно поднялась, размыла русло и своим бурным потоком начала вызывать на горных склонах камнепады и оползни.
– Со стороны дорог к замку незамеченными не подойти, – задумчиво почесал затылок Нано. – Мы станем открытой мишенью для воинов императора. Нам нужно поискать другое место, где можно перехватить наш цветочек.
– Я могу спуститься к стене вон с той горы, – предложил Ши. – Для этого мне понадобятся лишь пара длинных веревок.
Он стоял на самом краю обрыва. Казалось, зияющая внизу пропасть его не пугала.
– Я с тобой, – тут же вызвался Олсандр. Сдерживая в груди легкий трепет, он встал рядом со своим учителем.
– Меня не забудьте! – улыбнулся Нано и, как обычно, скорчил злобную физиономию.
Сыновья Феруза многозначительно переглянулись.
– Ну уж нет! Так дело не пойдет! – высказал всеобщее сомнение Аса. – Ши – местный, наверняка всю жизнь прожил здесь. Парень со шрамом – хаттхаллец, тоже житель гор. Нано – доверенный человек Детберта и, чтобы выполнить его приказ, готов пойти в огонь и в воду. Но ни я, ни мои братья так рисковать не готовы!
– Пошли с ними своих слуг! – предложил Бешеный. – Не пойму, в чем проблема?
– Предлагаешь вверить Золотой Лотос в руки невеждам