идёт, – хихикнула Яра, – синий, прям под цвет глаз. Сейчас ещё парик нацепим, и всё, родной царь-батюшка не узнает.
За окном постепенно темнело. Ярка напялила зелёное платье, взяла под руку это городское недоразумение, и, под покровом ночи, спотыкаясь о каждый камешек, который попадал под ноги, повела Ивана в крепость к Кощею.
– Слушай, а если ты без костяной ноги и бородавки, так и Кощей, может, не скелетошка, а обычный такой парень? – спросил дурак.
– А ты не такой уж и глупый. Пара таких ночей со мной, и до царевича небось дорастёшь, а? – улыбнулась молодая Яга. Яра была бы не Яра, если бы не начала язвить, да и как иначе быть лесной ведьме-то?
– Я и так царевич, хочешь, покажу? – начал раздеваться Ванька, стоя на опушке посреди леса. Он уже успел поднять подол сарафана до пояса, как услышал:
– Эй-ей-ей, ещё чего, ну-ка прекрати, а то щас как дам в глаз!
– Я же просто родинку родовую тебе показать хотел, а ты… Извращенка.
– Сам такой!
– Сама такая.
– Да я…
– Вот-вот, именно, ты. Это что ещё? – глаза у без пяти минут царевича полезли на лоб.
Перед ними будто из-под земли вырос пряничный замок. Запахло имбирём и корицей. Ванька на минуту вспомнил, как нянька, укутав его в одеяло, рассказывала ему перед сном истории про молодильные яблочки, пряничные домики, кисельные берега…
– Вот и пришли, – удовлетворённо потерла ручки Яра, – сейчас твою невесту заберём, и назад.
Иван-царевич моргнул несколько раз, ущипнул себя за руку и удивленно проговорил:
– Не понял… Грозный Кощей живёт в пряничном домике?
– В замке, – поправила его Яра, – а что? Экономично. И вкусно. А он у меня тот ещё сладкоежка…
– Это что же… Всё, что мы знаем о вас – ложь? Ты ещё скажи, что Змей Горыныч бабочек разводит.
– Ух ты… Этого даже я не знала, пока бабуля не проболталась. А ты-то откуда?
– Ёлки-моталки, – вздохнул Иван, – как так-то… Всё еще страннее, чем я думал.
– Пошли уже, думал он… Как будто умеет, – проворчала девушка, ныряя в непонятно откуда появившийся проход в пряничной стене.
Тем временем в замке Кощей прятался от утомительно надоедливой княжны.
– Коша, ну Коша… Ну куда пропал? Иди ко мне, – капризно протянула Василиса. Девушка ходила по комнате, заглядывая под каждую лавку, за каждый угол.
– Золотце, – раздалось откуда-то из-под потолка, – сейчас твой принц придёт, спасёт тебя, и все будем жить долго и счастливо. И подальше друг от друга, – еле слышно прозвучала последняя фраза.
– А давай поиграем? – надула губки пленная, – если загадку отгадаешь – я буду молча ждать Ваню, а если нет – то ко мне спустишься?
– Ну давааай, – повторила Василиса, когда в ответ раздалась тишина.
– Хорошо, загадывай, – вздохнул Кощей, – где же твой Иван-то? Чего он задерживается?
– Так дурак же, – зазвенел звонкий смех, – значит слушай…
И в этот