слегка притихли, показав тем самым свое согласие.
Мариам присела на небольшой пригорок, чтобы было удобнее наблюдать за испытанием.
Все драконы отошли к реке, расположенной неподалеку.
Важный красивый попугай Филимон взлетел вверх и насчет три скомандовал «Вперед!».
Драконье стадо бешено и рьяно помчалось по направлению к лесу. Волшебные существа толкались, бились головами о друг друга, сбивали соперников крыльями. Через минуту определились три лидера: Рог, о котором вы уже слышали, Скалозуб – широкий дракон с большими клыками и длиннющим хвостом, и, наконец, Любимчик – худой невысокий дракоша-добряк, любящий различные игры и приключения.
Скалозуб и Рог выровнялись напротив друг друга. Любимчик слегка отстал от них. Неожиданно Рог слегка взлетел, тем самым нарушив правила, и с силой ударил Скалозуба. Тот взревел и опрокинулся на бок.
Оба соперника слегка притормозили и у Любимчика была возможность их обогнать. Но дракоша-добряк первым делом подбежал к Скалозубу и помог ему подняться. В этот момент они увидели, что Рог успел добежать до леса и вовсю радовался победе.
– Прошу всех участников подойти поближе к нашему пригорку, чтобы узнать результаты испытания, – прокричал Филимон, пролетавший рядом.
Драконы подошли к указанному месту. Скалозуб и Рог переглянулись. По их горящим, отчаянным глазам было ясно, что ссоры не избежать.
– Итак, – объявил попугай, – мы с Мариам очень признательны вам, что согласились участвовать в нашем испытании. Такие отважные и смелые драконы, – гордость для нашего королевства. Существа заликовали, зарычали, захлопали огромными крыльями. Им явно нравилось, когда им оказывали такую честь – похвала была для них одной из самых лучших наград.
– Как вы видели, первым дорогу от реки до леса преодолел Рог. В силе и выносливости Рога никто не сомневается.
Рог выпрямился от этих слов и высоко поднял голову, готовый быть признанным победителем, но попугай произнес совсем другое имя.
– Рог, со всем уважением, хотим тебе напомнить, что ты нарушил правила и слегка оторвался от земли при помощи крыльев. Итак, друзья, я торжественно объявляю, что состязание выиграл дракон Любимчик! Поздравляем! Мы с Избранной учли твой благородный поступок – помощь Скалозубу. Ты сегодня истинный герой. Такой нам и нужен, смелый, отважный, быстрый и с чистым сердцем.
В отличие от других, Любимчик не любил, когда его хвалят, так как вмиг на его лице отражалось стеснение в виде красноты на щеках.
Рог ненавистным от злобы и обиды взглядом посмотрел на покрасневшего Любимчика.
– Месть будет медленной и мучительной, – прошептал про себя рогатый и ушел восвояси, лишь бы не слышать ликований друзей дракона-победителя.
6. Любимчик
Любимчик сразу понравился Мариам.
Среди всех драконов он отчетливо выделялся: прежде всего цветом: насыщенный зеленый с оттенками салатового (к слову, с таким легко можно укрыться в лесу, слившись с деревьями) и своим добродушным взглядом.
Дракон