я побегу домой готовиться?
– Беги.
Обрадованная горничная тут же убежала. А разгневанная Алена повернулась к Инге:
– Ты это слышала? Он уже решает за меня, куда я пойду, а куда не пойду!
– Наверное, ты здорово разозлила его вчера.
– А еще вернее, что он просто вознамерился запереть меня дома, а сам отправится на встречу с этой дрянью!
– С какой дрянью?
– С той, к которой мотался вчера вечером!
– Он так и не сумел объяснить тебе, где был два часа?
– В том-то и дело! Отпросился к Ване на час с небольшим, а вернулся назад почти через четыре часа! И еще телефон отключил! Разве не подозрительно?
– Подозрительно, – согласилась Инга. – Но ты не должна идти на поводу у своих эмоций. Василий Петрович очень порядочный человек, он бы не стал тебя так низко обманывать.
– Я и сама думала так же. Но что получается, ты только посмотри! Сегодня он сказал Нюше, что мы с ним не придем к ней на праздник. А мне заявил, что пойдет в любом случае. И что получается?
– Что?
– Что он оставит меня дома одну, а сам к Нюше не пойдет, а отправится развлекаться где-то в другом месте со своей любовницей!
– Ну, ты полегче на поворотах. Любовницу уже какую-то ему придумала. Знаешь, пошли-ка лучше мы с тобой в рощу, займемся делом.
И Инга потянула подругу за собой. Алена послушно зашагала за ней, но ворчать и злиться на своего мужа не перестала. Так они дошли до рощицы, где с Аленой случилось несчастье. Женщина показала рукой на густые заросли орешника:
– Вон там он стоял.
Стараясь не демонстрировать охвативший ее трепет, Инга подошла к орешнику. Уже сейчас он был сплошь покрыт маленькими зелеными орешками. Женщина сорвала одну кисточку и убедилась, что сердцевина у орешков уже поспела. Они вкусно хрустели под зубами, наполняя рот совершенно особенным вкусом едва созревшего лесного ореха.
Бродя вокруг кустов и выбирая орешки покрупнее, Инга неожиданно заметила какой-то инородный темный клок. Она вгляделась и поняла, что перед ней шерсть, запутавшаяся в ветках орешника.
– Алена! Иди сюда!
Та послушно, хоть и без всякого желания, приблизилась к подруге. Инга указала на клок шерсти и спросила:
– Похоже это на шерсть того чудовища, которое тебя напугало?
Алена присмотрелась и кивнула:
– Да. Темная, длинная и густая.
– Отлично, – обрадовалась Инга. – Орешками ему побаловаться захотелось, вот мерзавец!
Она осторожно сняла палочкой шерсть с куста и завернула в те же листья орешника.
– Что ты делаешь?
– Собираю улики для доказательства твоей вменяемости. Сегодня же покажем шерсть Василию Петровичу и Ване. Кстати, у вас в Дубочках нету какого-нибудь отставного криминалиста с большим стажем и опытом работы?
– Нет, что-то я таких не припомню.
– Ну это ничего, – заверила ее Инга. – Была бы улика, а криминалист всегда найдется. Так, смотрим дальше! Что у нас тут?
Инга принялась вертеть головой по сторонам. Куда могло