оживился Дракон. – А ну, покажи.
Принц достал длинный свиток, обвешанный печатями, и Дракон углубился в его изучение. Перечитал текст, пошевелил губами, что-то подсчитывая в уме, понюхал сургуч печатей.
– Да, точно, Принц. Наследник королевства.
– Из древнего благородного рода, – добавил Принц.
– Да, это важно, – кивнул Дракон. – Ну, раз такое дело…
Он без церемоний ухватил Принца за шкирку и поволок вглубь пещеры. Принц висел как груша, только зажмуривался на поворотах.
В самом дальнем зале Дракон опустил Принца на пол и лапой указал на возвышение, где на куче атласных подушек восседала насупленная Прекрасная Принцесса, ухоженная, расчесанная и вся в розовых бантиках.
– Посмотри, Жужу, кого я тебе привел, – проворковал Дракон Принцессе. – Молодой симпатичный Принц, породистый, с родословной. Под стать тебе. Ну, плодитесь и размножайтесь.
– Первый ребенок – мне, – уточнил Принц.
– Это уж как водится! – заверил Дракон.
Рыцарь пригнулся, и струя пламени прошелестела у него над головой. Свистнул меч, дракон уклонился. Снова пламя, перекат, удар с бедра, дракон прикрылся бронированным плечом. Рыцарь поднырнул под драконье крыло, перепрыгнул через хлестнувший в пустоту хвост, снова перекат, уход от тяжелой когтистой лапы, удар.
Драконья голова отлетела в сторону и с глухим стуком бухнулась о землю.
Рыцарь вытер меч и обернулся к наблюдавшему за боем сморщенному карлику:
– Ну как?
– Неплохо… очень неплохо, – задумчиво протянул карлик и дернул ушами. – Колени, конечно, напряжены, и отскок слабоват… но в целом – вполне терпимо. Давайте зачетку, молодой человек.
– Зачет? – восторженно прошептал рыцарь.
– Зачет, – кивнул карлик и размашисто расписался в пергаменте.
– А мне? – тоскливо спросил дракон, прилаживая голову на место.
– А тебе, – нахмурился карлик, – готовиться к пересдаче. Двоечник!
– Встань в позицию номер шесть, – скомандовал Дракон. – Урок двадцать третий. Сегодня я научу тебя трем непревзойденным ударам трех величайших героев этого века.
Дракон взял рыцаря за локоть и повернул руку с мечом в нужное положение.
– Этот удар зовется «прыжок кошки». Левую ногу чуть согни в колене, вот так. Корпус вперед и вправо, как будто ты собираешься упасть на эту сторону. Отлично. Дальше – те же приемы, что и в «танце пьяной пчелы», но под конец делаешь вот такой выпад… и сразу – вот такой!
Дракон показал, куда и как должен быть направлен меч.
– Повтори. Молодец. Этим приемом бесподобно владел орк Шмыгыр. Он был, бесспорно, великий воин, и сразил таким образом без счета разных чудовищ. В том числе и драконов. Я был последним, кого он пытался сразить. Ну, нападай на меня!
Рыцарь напал – и был тут же прижат когтистой лапой к полу пещеры.
– Шмыгыр проиграл тот бой. Потому что не знал второго приема. Встань в восьмую позицию, я тебя научу «укусу шакала».
Он подробно показал рыцарю новый прием и несколько раз заставил отрепетировать.
– Теперь ты знаешь, как уйти от моего контрудара после «прыжка кошки»,