слыл, и ему от ума было горе великое. Вот, сатира! Учитесь у Гоголя, молодой человек!» – сказала персона и более со мной не общалась.
– Господин импровизатор, как это у вас здорово выходит? Вы что же: учились или от Бога талант имеете?
– Да хоть и учится человек, а все от Бога.
– Не хотите ли выпить с нами?
– Почему бы не выпить? На дармовщину даже медведи на ярмарке пьют. В Казани, к примеру, медведи Прошка и Прокруст… водочки тяпнут, попляшут и – спать до утра. Да что там медведи! Вот я вам, хотите – золотой проглочу, а то и два?
– Золотые и мы горазды глотать. Вы лучше сымпровизируйте нам что-нибудь.
– На любую тему, господа. Вы только назовите.
– Скажем, я беден, но горд, и за копейку не нагнусь.
– А за десять?
– На сцене вы отвечали пространней.
– Задайте еще что-нибудь.
– Честность, скажем… не помеха. Да, честность не помеха.
– Кристальной честности мошенник! Ужаснейший пройдоха! Прохвост первостатейнейший! Взятки берет после того, как встанешь перед ним на колени да заумоляешь его, каналью, до седьмого поту.
– Вы нашему начальнику не в бровь, а в глаз попали.
– Я в любом трактире ужин смогу заработать – за час. Цены мне бы не было, если б копил, а так – пропиваю с друзьями-коллегами. Я ведь – дурак, провизатор гороховый. Шут, господа!
– Пожалуй, ты заработал у нас золотой, да вот только у нас его нет у самих. Вы бы заняли нам или буфетчику… дрянь человечишко… заплатили бы. А, провизатор?
– Что ж, господа, я вижу, коллеги мы с вами.
– Коллеги, коллеги, милейший. Чиновники мы, а мундиры гусарские – это для форсу. Чтобы начальству назавтра доложили: видели в опере нас, а мы скажем: «То братья родные, похожи на нас, близнецы». Почет, уважение, боязнь!
– Я вас угощаю! Буфетчик, шампанское нам! Кутить до утра! Наше актерское счастье в вине, господа!
– Наше чиновничье счастье, пожалуй, в другом.
– Счастье от бесчестья, господа. Пока ты несчастен, ты – честен, а как подфартило – мошенник. Счастье не ловят, его отнимают. Вам для полного счастья чего не хватает?
– Орденок бы в петлицу, да тайного советничка…
– Орденок – это просто! Нищему дайте полтинник, а затем заберите назад, да и мелочь его всю заставьте отдать. На завтра вам – орден в петлицу. Нежданно!
– Всего-то? Ну, нищему от сего не убудет.
– Действительно. Можно его другим днем одарить.
– Ну, это уже лишнее.
– Вы делаете успехи. Вам сейчас уже можно орден давать.
– А тайного… тайного-то советника как получить?
– За тайного нужно сиротку обидеть.
– Сиротку оби… да-как-же-так?
– А вот так – взять, да и обидеть.
– Нет, сиротку нельзя обижать, никак нельзя! Так что же,