стороне ручья торопливо бежит носорог. На наших глазах он ускорил бег и, срезав угол, повернул к воде. Носорог был бурого цвета, с четко вырисовавшимся большим рогом, его быстрые целенаправленные движения никак не увязывались с его несомненной тяжеловесностью. От возбуждения меня охватила дрожь.
– Он перейдет ручей, – сказал Старик. – Вполне доступная мишень.
М’Кола передал мне «спрингфилд». Я открыл винтовку, желая убедиться, что она заряжена. Сейчас носорога не было видно, но о его присутствии говорило колыхание высокой травы.
– Сколько до него?
– Метров триста.
– Я уложу этого мерзавца.
Пристально всматриваясь в шевелящуюся траву, я сознательно сбрасывал внутреннее напряжение, перекрывая, словно клапаном, нервозность, дабы обрести бесстрастное состояние, необходимое при стрельбе.
Но вот носорог вновь показался – он ступил в неглубокий ручей с каменистым дном. Понимая, что моя позиция идеальна для выстрела и нужно только упредить движение носорога, я прицелился, затем взял чуть вперед и выстрелил. Я слышал удар пули и видел, как носорог содрогнулся. Шумно фыркая, он рванулся вперед, расплескивая воду. Я выстрелил еще раз, подняв позади него фонтанчик воды, а потом еще, когда он скрылся в траве, – и, похоже, опять промазал.
– Пига, – сказал М’Кола. – Пига!
Друпи был с ним согласен.
– Вы попали в него? – спросил Старик.
– Это точно, – ответил я. – И думаю, ему конец.
Друпи побежал к носорогу, а я перезарядил винтовку и побежал следом. Половина нашего лагеря уже рассыпалась по ближайшим холмам, кричала и размахивала руками. Носорог промчался прямо под лагерем по долине, подступавшей к самому лесу.
Подошли Старик и Мама. Старик нес автомат, а М’Кола – мое ружье.
– Друпи отыщет носорога, – сказал Старик. – М’Кола клянется, что вы в него попали.
– Пига! – убежденно произнес М’Кола.
– Он пыхтел, как паровоз, – сказала Мама. – Но как он был прекрасен, когда бежал.
– И все-таки домой опоздал, – заметил Старик. – Так вы не сомневаетесь, что ранили его? Ведь он был чертовски далеко.
– Сомневаюсь? Да я уверен, что попал. И рана смертельная.
– Если так, никому об этом не говорите, – посоветовал Старик. – Вам никто не поверит. Только взгляните. Друпи напал на кровавый след.
Друпи вырвал что-то из высокой травы и поднял вверх. Затем, согнувшись, пошел по кровавому следу.
– Пига! – повторял М’Кола. – М’узури!
– Поднимемся наверх, оттуда будет видно, если он собьется с пути, – сказал Старик. – Только взгляните на Друпи.
Друпи стащил с головы феску и держал ее в руке.
– Вот все, что ему нужно для защиты, – сказал Старик. – Мы берем с собой пару надежных винтовок, а Друпи идет на носорога с головным убором.
Мы увидели, как Друпи и сопровождавший его туземец остановились.