Агатой Кристи.
– Ничто меня так не ободряет, как чтение ее романов, – призналась она. – Они как-то успокаивают.
– Успокаивают? Однако ее называют королевой криминального жанра!
– Что может быть надежнее мира, где есть только домашние преступления – утонченные, талантливо задуманные, исполненные умными преступниками, применяющими замысловатые яды? Нам, живущим здесь, в мире уродов, где все решается силой, это кажется волшебно-экзотичным.
– Ты права. И, кроме того, ее интриги имеют начало и конец, каждая проблема находит решение, после раскрытия преступления снова наступает мир.
– Вот именно! Минутная зыбь на тихой воде… Что за рай! Мне бы ужасно хотелось жить в Англии. На пенсии я стала бы очаровательной старушкой, которая решает криминальные загадки в перерывах между приготовлением яблочного пирога и подрезкой гераней.
В мартовский день 2003 года, когда американцы вступили в войну с Ираком, я был, наверное, самым счастливым человеком на земле, потому что Влюбленный безраздельно одержал верх. Он расправился с различными персонажами, которые могли во мне проявиться, он изничтожил Иракца, Араба, Мусульманина. В течение нескольких часов я думал только о сигнале, который послал мне Буш: настал день деклараций, объявлений войны и объяснений в любви!
Когда я увидел, что Лейла не пришла в университет, я побежал к ней домой. Как только я дважды свистнул у нее под домом, она появилась в окне четвертого этажа – причесанная, накрашенная, с влажными глазами.
– Выйдешь? – закричал я. – Мне надо с тобой поговорить.
Едва она появилась внизу на лестнице, как я схватил ее в объятия, прижал к стене подъезда, с жаром всматриваясь в ее совершенное лицо, алые губы и мелкие зубы.
– Я люблю тебя, Лейла.
– Я тоже.
– И я хочу взять тебя в жены.
– Наконец-то…
Я поцеловал ее. Наши уста слились.
– Я люблю тебя, Лейла.
– Ты уже говорил.
– Теперь все так просто.
– В общем-то, тебе не хватало только войны.
– Я люблю тебя, Лейла.
– Повторяй мне это до скончания времен.
Вечером, вернувшись домой, я, видимо, излучал неприличное счастье. Сестры и мать, ужаснувшись тому, что военный конфликт может лишить их мужчин, решили, что воинственный хмель опьянил и меня, и смерили меня враждебными взглядами. Отец, опережая их, перешел к расспросам:
– Саад, плоть от плоти моей, кровь от крови моей, ты словно вернулся из Мекки.
– Папа, я влюбился.
Он засмеялся и позвал женщин, чтобы объявить им новость:
– Саад влюбился.
– Кто это? Мы ее знаем? – спрашивали, радуясь, сестры.
– Не знаете. Ее зовут Лейла. Она изучает право в университете – вместе со мной.
– Ну и?..
Сестры не отставали, они хотели знать больше, и, главное, они хотели понять, как описывает свою возлюбленную влюбленный мужчина.
– Ну