рассвете!
–– Поднажмите! И раз! И два!..
Когда драконья морда на форштевне уставилась на показавшуюся сушу, а плоское дно драккара зашуршало по песку отмели, прозвучала команда взять правее и следовать вдоль береговой линии.
–– Ансгар! Где мы оказались? Ты знаешь это побережье? – спросил как всегда самый языкастый Бранд, но еще с десяток воинов повернули головы к предводителю.
–– Какая разница, дружище. Здесь везде живут славчане.
–– То есть, нас все же снесло штормом в другое место, не туда, куда ты намеревался править?
–– Да какое же тебе дело, Бранд, если к вечеру станем грузить на драккары добычу? – перебил его воин с пшеничными волосами, заплетенными на висках в четыре короткие косицы. – Ведь так, Ансгар? Ты же неизменно приводишь нас к удаче. Что скажешь на этот раз?
–– Я вижу реку, впадающую в море. Вот по ней сейчас и пойдем к моей неизменной удаче. На весла! Навались! И раз!..
Высаживались три отряда нордов, когда клочковатый туман почти рассеялся под лучами восставшего дневного светила. Оставили на ладьях совсем малую охрану и двинулись вверх по косогору. Почему туда? Да молодой слух Вестара уловил в том месте мычание скотины. А был скот, значит, и жилище славчан располагалось неподалеку. Одна жалость, берег незнакомой реки не отличался пологостью. Но норды протянули-перекинули длинные весла на берег, по ним и перебрались прямо с кормы да на зеленую траву, нисколько не замочив ног.
–– Что я вижу!.. – разочарованно присвистнул тот самый Вестар, когда их взору открылось село. – Совсем малое поселение…
–– Похоже, дворов двадцать, не более…
–– И даже храма славского здесь нет. Не получится очень уж поживиться: ни тебе особо богатых домов, ни убранных в серебро и каменья ликов местных древних богов…
–– Предлагаешь развернуться и уйти, Моди?
–– Я этого не говорил. Скот мне в хозяйстве нужен. Как и несколько рабов не помешали бы. А золото и серебро… может, успеем и дальше по реке сплавать, если здесь быстро управимся. И смотрите! Мальчишка-пастух нас заметил!..
Вот это все и решило. Их заметили. Да и уходить ни с чем норды попросту не привыкли. Раздался боевой клич, и воины бросились на штурм села. Они сорвались с места, поигрывая в воздухе оружием. Ансгар легко вращал над головой тяжелый боевой топор, Бранд взял с собой меч, с таким же оружием бежали многие норды, но так же в толпе мелькали дротики и копья и секиры. И только Вестар, Моди и еще пятеро больше доверяли лукам. Именно рулевой главного драккара и выпустил стрелу в пастуха, который бросился бежать к чуть приоткрытым воротам в заградительной стене села.
Острый наконечник угодил прямо в середину спины между лопатками бедолаги. Тот дернулся, вскидывая руки, чуть крутанулся и упал, не добежав до забора всего одного локтя. Его падение подстегнуло нападавших прибавить скорости. А еще норды заулюлюкали, распаляя себя. Но вышло в итоге так, что им тоже не хватило всего ничего, когда со скрипом захлопнулись створки дубовых