В последующем возник спор между помещиками, часть из которых требовали освободить крестьян без земли, а министерский проект предполагал освобождение с наделом. Завязавшийся узел разрушил Александр II, приказавший составить рескрипт, исходя из министерской программы, который был утвержден 20 ноября 1857 г. Вплоть до 1861 г. проект реформы обсуждался всеми представителями общественности в губерниях открыто с внесением поправок. В конце концов было принято решение о том, что крестьяне должны быть освобождены с земли, а помещикам следует предоставить гарантированный правительством выкуп, что и вошло в Манифест и Положение 19 февраля 1861 г., распространившиеся в 45 губерниях России, в которых насчитывалось более 22,5 млн. крепостных крестьян. С этого времени крепостное право пало в России.
В обнародованных Манифесте и Положении об отмене крепостного права 19 февраля 1861 г. крестьяне перестали формально считаться собственностью помещика, в связи с чем, от ныне крестьяне не могли быть проданы, куплены, подарены, переселены по произволу владельца, правительство объявило бывших крепостных свободными сельскими обывателями, присвоило им гражданские права, свободу на вступление в брак, самостоятельно заключать договоры и ведение судебных дел, приобретать недвижимое имущество на свое имя, объединяться в сельские общества. Однако все это сводилось на «нет» тем, что в этих же документах предусматривались обязанности бывших крепостных крестьян отбывать повинности в течение двух лет до 19 февраля 1863 г. и ограничивалась барщина 2 днями для женщин и 3 днями для мужчин в неделю.
По причине отсутствия в государственной казне средств, правительство не имело возможности своими силами поднять развитие местного хозяйства, а общественность требовала введение местного самоуправления. В связи с чем, 01 января 1864 г. был утвержден закон о земском самоуправлении, на основании которого местным распорядительным и исполнительным органам (губернским и уездным собраниям и управам) было разрешено облагать население особым сбором.
Одновременно с этим в 1864 году была проведена судебная реформа, в результате которой в России появился бессословный, гласный, открытый и состязательный суд, независимый от администрации[26].
В России, остававшейся до конца XIX века крестьянской страной, проблема собственности на землю была особо острой и драматичной. В XIII–XV веках незначительное количество крестьян России имело землю в собственности при одном существенном условии. Они были вправе продать свой участок только жителю той же деревни и никому другому. Укрепление великокняжеской власти и церкви привело к поглощению феодалами крестьянской общины и интенсивному росту феодального землевладения. В стране сложилось крепостное право: право частной собственности помещика на землю и крестьян. Отмена в 1861 году крепостного права, позволила часть помещичьей земли вновь передать крестьянам в общинное владение.
За 1860–1900 гг. выпуск промышленной продукции в России увеличился более чем в 7 раз. Но все же Россия оставалась экономически отсталой по сравнению с передовыми