на Мерлина работало всего двое: Мордред и Мирэль, бывшая Меченная. Та, которую Никакогда-то убила, а потом оживила. Правда, характер её особо не улучшился, зато девица раз и навсегда покинула Меченных – и своего неприятного, преступного братца Эталинэля.
«Когда-то он своё получит! – подумала Ника, последний раз окидывая взглядом обшарпанный, угрюмый дом, выглядевший, как идеальное место преступления в каком-нибудь американском фильме. Дом из квартала для бедных, для чёрных или для мексиканцев. В общем, для отребья.
Само место, окружавшее этот дом, напоминало заброшенную улицу старой Англии во время эпидемии чумы.
Много хлама, много крыс, диких хомячков, наглых ворон, размером с упитанную кошку, и диких же кошек. Собак не было. Зато имелись гиены.
По дороге к этому жуткому месту ейнесколько раз пришлось поохотиться… Чтобы не поохотились на неё. И дорога назад была усеяна трупами – жертвами ведьминыхмагических шаров.
Мёртвых животных торопливо доедали их же сородичи, яростно сражаясь за каждый кусочек хорошо поджаренного мяса.
Вокруг дома высилисьи другие здания – разного размера и формы, но все – зловещие. Впрочем, некоторые здания казались крепкими и вполне населёнными. Как киевские коммуналки.
Конечно, редко у кого из Меченных появлялось такое количество денег – или магии – чтобы они могли создать себе приличный мир для проживания. И поэтому селились здесь, в этом жутком, отвратительном и явно заразном месте.
«Надо будет хорошенько руки вымыть, когда завершу и второе дело – последнее на сегодня», – с брезгливой гримасой подумала Ника.
«Впрочем, если дело не заладится, то мыть руки мне больше никогда не придётся».
***
Ника старалась не думать о плохом, не поддаваться упадническим мыслям, когда приближалась к НЕ-волшебному замку.
Вот именно так он был изображён на магической карте. Нет, не карте магическогоофиса и ближайших окрестностей. Не только их команда обладалатакой полезной штучкой, как магическая карта нескольких миров.
Мастера дорог, которые обслуживали магические трассы, иногда кое-что продавали в небольших киосках.
Эти магазинчики довольно необычно смотрелись по бокам кажущейся – или действительно бесконечной – трассы, или посреди безлюдной пустыни, или на вершинах громадных гор.
Зато они были весьма полезны одинокому путнику, потому что заблудиться в бесконечном дорожном лабиринте, пересекающем многие волшебные миры – было раз плюнуть.
А тут – карта. И недорогая.
Правда, картами Мастера дорог начали заниматься совсем недавно. С лёгкой руки Леопольда. Он им совершенно бескорыстно предложил заклинание, с помощью которого он изобрёл карту собственногоофиса и ближайших окрестностей, взамен на самые свежие карты новые дорог.
Ведь волшебные миры появлялись довольно-таки часто. Не каждый день, конечно, но раз в десять лет точно.
Благодаря картам путешественники получили возможность передвигаться гораздо быстрее.