лет шестьдесят. Одета в серое льняное платье до пят, похожее на ночную рубашку. На голове серый платок, из-под которого выбивалась прядь седых волос. Женщину нельзя было назвать красивой – толстый нос, глубоко посаженные глаза, тонкие поджатые губы, но при взгляде на нее Маринка почувствовала силу, присущую человеку, который привык повелевать.
Через минуту вслед за женщиной в комнату проник тщедушного вида мужичок неопределенного возраста. Одет он был в такое же льняное серое платье, что и женщина, только на голове никакого платка не было. На цыпочках подойдя к женщине, он шепотом произнес:
– Она недурна, правда, Маима?
– Да, девчонка хороша, из нее выйдет прекрасная Мать. Главное, она такая сбитая, ненавижу худышек, у них проблемы со здоровьем.
Мужчина потирал руки и заискивающе поглядывал на женщину.
«Он тоже ее боится, как этот пес. Видно, эта баба всем здесь заправляет», – подумала Маринка.
Женщина резко повернулась в сторону мужчины и злым шипящим голосом произнесла:
– Я займусь ее воспитанием. Подумай, она даст жизнь новому народу, который будет почитать Мать. Это наше с тобой обеспеченное будущее, Вима, помни об этом. Она – будущая Мать, и с психикой у нее должно быть все в порядке. Ее воспитанием пока буду заниматься только я. Ты лучше подумай о том, как нам сохранить девчонку? Столько врагов кругом, столько завистников!
Пес опять зарычал. Женщина, повернувшись к нему, произнесла:
– Я сказала тебе заткнись, Каннибал, хочешь остаться без еды?
Эта угроза подействовала на пса отрезвляюще. Он укоризненно взглянул на женщину и, сложив голову на лапы, прикрыл глаза.
– Все, Вима, пошли. Собака посторожит ее.
Мужчина послушно поплелся к двери, а Маима, задув свечи, быстро вышла вслед за ним.
Маринке больше ничего не оставалось, как вернуться в свою комнату. Подумала с отчаянием:
«Сейчас я ничего не узнаю, надо прийти сюда позже, когда Машенька проснется. Где она? Что это за люди? Им нужна девочка, выкуп им явно не нужен. Это плохо. Как же мы найдем ее? Опять одни вопросы».
Усилием воли она себя заставила вернуться в свою комнату. И в тот же миг она услышала, что в дверь кто-то громко стучит.
– Мария Васильевна, проснитесь, к вам пришли!
Маринка все никак не могла прийти в себя, оказалось, что посещение Машеньки отняло много сил. Она сползла с кровати и, пошатываясь, побрела к двери, с трудом передвигая ноги.
На пороге комнаты она увидела встревоженную Ирочку.
– Ой, Мария Васильевна, слава Богу, с вами все в порядке, я уже хотела дверь ломать!
– Ира, что ты так кричишь, что случилось?
– Пришли от какого-то профессора. Они говорят, что вы знаете, о чем речь. Мне просили передать вам, что произошла ошибка и что у вас все в порядке, это аппарат был неисправен. Там мужчина приехал, ждет вас.
Промелькнула радостная мысль:
«Значит, с Виктором все в порядке?! Господи, неужели это правда?!»
Радость