прозаическими произведениями на латинском языке по истории Рима как государства, а также истории римского сельского хозяйства, экономики и быта. Эти труды были написаны не оторванным от земли литератором, а прекрасным администратором, хозяином многих высокодоходных поместий. В Испании (194 г. до н. э.), например, проконсул Катон «восстановил работу железных и серебряных шахт и организовывал новые, благодаря чему доходы казны с провинции выросли». В должности цензора (184 г. до н. э.) Катон – «воплощение староримских добродетелей» «приложил много усилий к уменьшению государственных расходов и повышению доходов». Как отмечают историки, «благодаря решительной борьбе Катона с самыми влиятельными нобилями ряды его сторонников в сенате расширились». Но в то же время цензор нажил себе немало влиятельных врагов, которые 44 раза привлекали его к суду. Однако не на того напали. Благодаря непоколебимой уверенности в своей правоте и своим блестящим речам Катон не проиграл ни одного судебного дела! Очень высоко ценил Катона другой великий оратор Древнего Рима – Цицерон: «Он был мужественнее всех в народном собрании, лучше всех в сенате, бесспорно, и был отличным полководцем. Словом, в те времена у нас не было бы ничего, что можно было бы знать и изучить, и чего бы он не знал, не исследовал и даже не описал бы в своих сочинениях».
Историю речи Катона «За родосцев», от которой остались лишь фрагменты, как и от остальных выступлений Катона, можно найти в монографии Т.И. Кузнецовой и И.П. Стрельниковой «Ораторское искусство в Древнем Риме».
Во время Третьей Македонской войны (171–168 гг. до н. э.) между Римом и Македонией власти острова Родос, не желая вмешиваться в дела соседей и становиться ни на одну из сторон конфликта, всячески пытались примирить македонского царя Персея и римлян, но это им не удалось. После сокрушительного поражения македонцев в битве при Пидне, царь Персей попал в плен, а римляне, воодушевленные победой, хотели с ходу покончить и с Родосом, который хоть и не был врагом Рима, но и в друзьях не значился. Родосцы же славились своим богатством и были лакомым куском для римских вояк. Когда римляне обвинили родосцев якобы в поддержке Персея, тем ничего не оставалось, как прислать в Рим послов – просить у римлян прощения. Сенат же был настроен весьма агрессивно, и, казалось, войны Рима с Родосом не избежать. Этому помешал сенатор Катон в 167 г. до н. э.
Катон выступил в сенате в защиту родосцев и против войны с ними. «Я знаю, – начал он свою речь, – что у многих людей в… благоприятных обстоятельствах обычно… усиливается гордость и высокомерие… Несчастье смиряет и учит тому, что нам следует делать… Вот почему я особенно настаиваю и советую отложить это дело на несколько дней, пока мы не придем в себя от столь великой радости».
Оратор психологически точно выверял свои словесные удары. К тому же речь Катона, несмотря на всю ее серьезность, была насыщена иронией в адрес римлян. Сенаторы упрекали родосцев в высокомерии, на что Катон возразил: «Говорят, что родосцы высокомерны.