к выходу. Спустя секунду, Чарли, неожиданно для себя обнаружил, что едва не уперся лбом в стену, выронив из безвольно повисших рук свою ношу. На плечи Скаута навалилась непомерная усталость, не позволяющая пошевелить и пальцем. Сердце, и то, стучало редко и лениво, готовое погрузиться в пучину сна вместе с остальным организмом.
Чарли не мог выдавить из себя ни слова, ему едва хватало сил на простой вдох. Мысли застопорились, кровь по венам продвигалась медленными толчками. Зловонное дыхание смерти раздалось где-то над ухом.
– Чар…ли… – протяжно, почти на распев, прогудел чей-то голос у него позади.
Скаут попытался обернуться. Голова сильно кружилась, а все вокруг казалось смазанным и расплывчатым. Пурпурный свет расслоился на несколько пучков и бил прямо в глаза, куда бы Чарли не переводил взгляд. Слух тревожили потрескивания и раскаты грома.
– Чар…ли… Я лгу? – раздался смешок тем же голосом.
– Лгу? – вторил ему тоненький писклявый голосок.
– Лгу-у-у-у!? – верещал третий противный и визгливый.
Чарли, собрав волю в кулак, рывком обернулся. От резкого движения он потерял равновесие и упал. Темнеющий взгляд впился в сидящего перед ним на корточках человека. Силуэт его расплывался и таял, словно лёд на солнцепёке, но невидимка его узнал.
– Выберись, – прозвучал голос, похожий как две капли воды на голос Чарли.
Сознание, хлопнув дверью, ушло.
***
– Обещай, что никогда не оставишь меня одну, – негромко произнесла Элейн, слегка опустив взгляд.
Такая хрупкая и прекрасная. Она стала всем для него, смыслом существования, поводом бороться за жизнь. Она была тем, что мешало ему сдаться.
По щекам лучницы вновь побежали прозрачные слезинки.
Чарли коснулся ладонью её щеки, большим пальцем стерев слезу.
– Обещаю.
Элейн уткнулась ему в грудь. Чарли обнял её.
– Обещаю, – повторил он еще раз.
***
Скаут открыл глаза. Перед его взглядом сусликом застыл Рейлин, внимательно его изучая.
– Живой, – констатировал он.
Чарли молча сел, едва не ударив лбом отпрянувшего Рейлина.
– Аккуратнее, остолоп! Чуть меня не сшиб! – возмущенно погрозил кулаком хозяин пещеры.
Скаут, даже не глянув на соседа, все так же храня молчание, отправился прямиком на выход из убежища.
– Ты куда собрался? – немного удивленно проскрежетал Рейлин
Чарли откинул деревянную крышку пещеры. Смог, что обычно тяжко плавал в небе, сменился каскадом грозовых облаков, а в лицо ударил порыв холодного ветра. Скаут на секунду замер, но потом уверенно выбрался на поверхность. Толща мертвецки-серого песка, восставшая из своей могилы благодаря порывистому ветру, угрожающе вздыбилась, готовая броситься на невидимку и растерзать его в клочья.
Чарли с презрением смотрел в лицо надвигающейся песчаной буре, перегородившей ему путь до двери. Воспоминания, пришедшие в момент, когда он был без сознания, напомнили кое-что важное. То, ради чего он должен бороться, клятву, что он дал