grandi urne vennero utilizzate nei loro rituali di sepoltura. I resti venivano cremati durante l’Era del Rame, posti in urne, coperte e sepolte in camere insieme a oggetti sentimentali o insegne.
La cultura del campo di urne dell’Età del Bronzo
La cultura del campo di urne è nata in un momento in cui le società europea ed eurasiatica erano diventate più avanzate e furono coinvolte nella costruzione di villaggi, creando una struttura sociale all’interno di essi. Gli insediamenti furono adattati alle condizioni geofisiche del luogo e dipesero dalle risorse locali.
Si costruirono fortificazioni in pietra e bastioni di legno sugli altopiani e sulle cime delle colline. Esse formavano una città murata o un villaggio, circondati da abitazioni con due o tre navate all’interno. Le pareti erano fatte di “cannucce e fango”. Le cannucce erano strutture di legno posizionate verticalmente o ad angolo, se finivano a punta. Le “pareti” interne erano composte da una miscela di argilla, polvere di gesso, polvere di calce, letame e paglia – era l’intonaco del tempo. Le case potevano anche essere rotonde. I tetti erano fatti di paglia e spesso erano imbiancati. Ciò le rendeva un po’ resistenti alla pioggia, ma permetteva anche di dipingerlo con figure o disegni sulle pareti interne.
Il Commercio Atlantico dell’Età del Bronzo
Le culture vicine iniziarono a scambiare oggetti dalle loro navi. A Dover, gli archeologi hanno scoperto quella che poteva essere stata una delle navi più antiche dell’Età del Bronzo. Era costruita con pannelli di quercia collegati da cunei di legno e le assi erano cucite insieme con i bastoncini di tasso. Un “bastoncino” è un ramo flessibile come quello del salice, usato per legare una tavola all’altra. Due rematori potevano sedersi uno accanto all’altro sulle panche orizzontali. C’era una vela, che, ovviamente, era insufficiente ma aiutava a creare propulsione.
La decorazione su armi, foderi, coltelli ed elmi divenne più elaborata e attraente. Pare che gli Inglesi esportassero un sacco di falcetti a tubo, che erano falcetti modellati principalmente da corna e fogli di lamiere. Importavano elmetti crestati più elaborati per integrare quelli più semplici che avevano progettato loro stessi. La maggior parte degli scambi avvenne nel Mar Mediterraneo, sebbene l’Inghilterra e l’Irlanda potessero commerciare tra loro e le merci potessero essere portate avanti e indietro dalla Francia settentrionale e dalla Spagna. Il commercio fu chiamato ‘Commercio Atlantico dell’Età del Bronzo’.
La Britannia e le tribù dell’Età del Ferro
Le varie età dello sviluppo colpirono i paesi in tempi diversi, a seconda del loro contatto con i paesi vicini. In Britannia, l’Età del Ferro va dall’800 a.C. al 43 a.C..
Nel 350 a.C., un esploratore greco di nome Pitea si recò in Inghilterra, che chiamò “Britannia”. È stata descritta da Pitea e Diodoro, uno storico del I secolo a.C., come “sottomessa all’Orso”. Il riferimento all’Orso aveva a che fare con la costellazione dell’Orsa Maggiore nel cielo settentrionale. Lui aggiunse che gli indigeni vivevano in case con il tetto di paglia, coltivavano grano e lo immagazzinavano in camere sotterranee.
Pitea si avvicinò alla Britannia attraverso le Isole Orcadi al largo della sua costa settentrionale. Nel descrivere il testo di Pitea, un geografo antico, Strabone, disse che le persone “vivono vicino alla zona ghiacciata” e aggiunse che consumavano miglio e radici. Pitea viaggiò più a Sud, sbarcò e tentò di descrivere Stonehenge. Descrisse il monumento come un “Circolo dei Giganti”. La rotta commerciale atlantica che il popolo britannico aveva stabilito si estinse per ragioni sconosciute, quindi il commercio con i paesi attraverso la Manica fu limitato. Tuttavia, i Britannici furono soggetti a invasioni, in particolare dai Celti della Gallia.
Le invasioni celtiche
I guerrieri della tribù Parisi di Celtica in Gallia fecero irruzione, devastarono i terreni agricoli inglesi nell’attuale Yorkshire e crearono le loro città fortificate, chiamate “oppida”. Questi erano insediamenti massicci, circondati da alte mura di pietra sorvegliate. I Celti rimasero in quella zona dell’Inghilterra per molti anni.
Le sepolture dei carri
I Parisi portarono con sé la pratica di seppellire il corpo di una persona e gli Inglesi quindi interruppero la cremazione come pratica comune. Avevano anche l’insolita usanza di seppellire i loro guerrieri con i carri e i loro conducenti. I carri venivano smontati e deposti in un design accattivante. Alcuni guerrieri furono sepolti con i loro cavalli. Sebbene i dettagli siano sconosciuti, i conducenti potevano essere stati massacrati dopo la morte del loro guerriero, per rispetto - una prospettiva non molto piacevole. Sembra che queste sepolture siano state usate nelle élite locali dei villaggi.
Coloro che non appartenevano ad una casta superiore, venivano sepolti in lunghe fosse insieme a orci e merci donate dai membri della famiglia. Per ragioni sconosciute, le loro gambe erano piegate al petto in posizione quasi fetale. Una possibile spiegazione poteva essere la possibilità di seppellire più corpi in cimiteri più grandi.
I Belgi
Nella Gallia Nord-orientale, c’era una tribù di persone chiamate “Belgi”. Era un popolo violento, che si precipitò nei villaggi britannici con occhi selvaggi e avidi. Il termine “Belgae” deriva da una parola in inglese antico, “bleigh”, che significa “gonfiarsi”, come per rabbia. In origine, i Belgi arrivarono dalla Germania, attraversarono il fiume Reno e invasero la Gallia. Erano feroci e riuscirono a tenere a bada i gruppi di guerriglieri delle tribù teutoniche, Menapi e Cimbri. Inoltre, annientarono gli Eburoni, un’altra tribù.
Gli Atrebati
Come i Belgi, gli Atrebati fuggirono dalla Gallia e fondarono una colonia nell’Inghilterra meridionale, proprio accanto a quella dei Belgi. Commius fu il loro re nel 30 a.C.. Coniò monete d’oro e impresse la sua immagine su di esse. Gli Atrebati furono una delle tribù di maggior successo in Britannia. Avevano rotte commerciali regolari con l’Europa continentale, scambiando i loro migliori prodotti, tessuti, nonché attrezzature militari e armamenti in ferro e cani da caccia per i quali erano ben noti. Altre tribù coniarono monete per i Romani, che entrarono in Britannia intorno al 55 a.C.. Fu un’attività redditizia.
I Cassivellauni
Una tribù celtica, i Cassivellauni, si stabilirono nell’Inghilterra meridionale nel 20 a.C.. Come gli Atrebati prima di lui, il loro re, Cassivellauno, coniò monete per i Romani. I Cassivellauni furono fortunati in quanto si stabilirono appena a Nord del fiume Tamigi, un luogo particolarmente fertile. Ampliarono il loro territorio invadendo quello dei suoi vicini, i Trinovantes a Est. Quindi fondò una nuova capitale sull’ex terra dei Trinovantes, chiamandola Camulodunum (l’odierna Colchester).
Il Druido di Colchester
Nel 1996, un’antica tomba fu portata alla luce vicino a Colchester: si credeva fosse quella di un druido. Era una tomba a camera, con un corpo cremato e un kit di strumenti medici contenente una sonda medica, bisturi, una sega chirurgica e aghi. Sono state trovate anche tracce di artemisia, una pianta aromatica. Nell’antichità, l’artemisia aveva benefici medicinali, servendo come antibiotico primitivo. Aveva anche effetti psicologici ed era usato come rilassante, forse per coloro che avevano usato la sega chirurgica! La tomba conteneva anche un gioco da tavolo completamente intatto, che gli esperti hanno cercato di scandagliare per anni.
Dumnonii
Questo territorio tribale è oggi il territorio in cui si trovano Devon, Exeter e la Cornovaglia. Si trova nelle pianure della valle e ospitò il futuro sito delle terme romane. Il termine Domnu indica l’antica Dea madre dei Celti. Si dice che sia stata attirata negli abissi e rovesciata da Tuatha de Danann. Tuatha è il capo del mistico regno delle fate di cui parlano solo gli Irlandesi, sussurrando. Nel folklore è associato ai folletti ed è uno dei più potenti capi del popolo fatato. Dumnonii prende il nome da una Dea di nome Domnu. Lei aveva un grande potere e, secondo un racconto irlandese, si descrive così: “Io sono Domnu, lo spirito che si muove nell’abisso. Sono la portatrice di vita e di resurrezione ... sono la Madre di tutti”.
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