разговора он и понятия не имел, что, на самом деле, значили ежегодные восхождения в горы.
А, с другой стороны, тайна, которую хранил все это время отец, больше не тревожила пытливый ум юноши.
А теперь и вообще можно смело сказать, что вся жизнь Химеля разделилась на «до» и «после» ночных откровений старика.
Но, как говорится, нет худа без добра.
Наконец-то было найдено и объяснение странным мыслям и сновидениям, которые преследовали парня каждую ночь в пещере у озера все эти годы.
– Голоса в голове? Я уж было подумал, что схожу с ума! – громко произнес юноша. – Я тебя слышу, слышу, слышу…
– О чём ты там? – Тук обернулся.
– Я говорю, отец, что хочу больше узнать про место, куда мы направляемся!
– Так я тебе с самого детства рассказываю про него, сто раз на дню. А ты каждый раз пропускаешь мой рассказ мимо ушей!
– Это про ледяное озеро?
– А про что ещё? – Тук недовольно достал фляжку и сделал глоток.
– Я думал, это сказки, что ты придумываешь для того, чтобы меня напугать.
– Вот мне больше делать нечего, как придумывать для тебя, не пойми, что. И каждый год тащиться на озеро. Я в твои годы поумнее был.
– Причем тут это? – Химель почесал затылок.
– Притом, что когда придет время, то ты займешь моё место. А потом твой сын займет твоё место. Это наш долг – хранить мир и оберегать людей от вечного зла.
– Как – вечного?
– А вот так. Зло, что там покоится, – бессмертно. Его нельзя уничтожить, его можно только слегка обуздать и, хоть самую малость, но контролировать!
От вновь полученной порции знаний Химель замолчал и задумался.
Его не прельщала перспектива до самой смерти лазить по горам и рисковать своей жизнью ради других. И не просто ради других, а ради вообще чужих и незнакомых ему людей. Ведь кто—кто, а он точно знает, что, если и есть зло на этом свете, то оно не спрятано в горах, а вполне себе спокойно живёт в долине. И это зло не что иное, как сами люди.
А местный мясник – сама сущность зла, которая нашла в нем своё воплощение.
Вечно злой и всегда чем-то недовольный человек, которого, хлебом не корми, а дай облить грязью своих соседей или просто прохожих. То на рынке свиней ему плохих продали, то специи для засолки разбавили корой, то морская соль не из моря, а из лужи за сараем. Этот мясник, точно, зло и причем самое злейшее зло в мире.
Химель припомнил, как однажды мясник ему влепил затрещину ни за что. Просто так, чтобы повеселить своих дружков. И, если бы не его дочь Адель, неизвестно, чем бы всё в тот день закончилось.
Но как только юноша вспомнил дочь мясника, его лицо расплылось в улыбке.
– Эх, Адель, Адель! До сих пор не понимаю, как у такого ужасного и жуткого человека могла родиться такая прекрасная дочь.
– Да что ты говоришь? Я опять ничего не слышу! – Тук посмотрел на сияющее лицо сына и махнул рукой. – Ох, чует мое сердце, ничего путного из этого парня не выйдет…
– Отец,