Но такое положение не устраивало ни Израиль, ни набирающий силы Египет.
В этой ситуации на помощь Тель-Авиву пришла Франция. Последняя была заинтересована в уничтожении власти Насера, который поддерживал восстание Фронта национального освобождения Алжира и являлся его главным поставщиком оружия.
1 апреля 1956 года в Израиль прибыли первые двенадцать французских самолетов «Мистэр» («Myster»). 23 апреля было подписано соглашение о поставке еще двенадцати истребителей, а 23–24 июня – секретный контракт на сумму в 80 миллионов долларов[105]. В перечне военной техники значились: 200 танков АМХ, 72 истребителя «Mystere IV», 40 000 единиц 75-миллиметровых снарядов, 10 000 противотанковых ракет[106]. Первая партия французской военной техники прибыла 24 июля 1956 года.
Спустя два дня (26 июля 1956 г.) египетский президент провозгласил национализацию Суэцкого канала[107].
В своих мемуарах «Моя жизнь» Голда Меир пишет: «Насер сделал свой жест – национализировал Суэцкий канал. Никогда еще ни один арабский лидер не совершал такого эффектного поступка, и арабский мир был поражен. Только одно оставалось Насеру совершить, чтобы управляемый им Египет был признан главной мусульманской державой: уничтожить нас»[108].
В то же время эффектный жест Насера был вынужденным шагом. 21 июля 1956 года США отказались от обещания, данного президентом Эйзенхауэром, оказать Египту американскую финансовую помощь в строительстве Асуанской плотины. Это поставило страну в безвыходное положение: крах грандиозного проекта грозил огромными проблемами экономике страны. И президент решил национализировать Суэцкий канал. На митинге в Александрии 26 июля он публично озвучил свое решение и заверил народ, что средства, вырученные от национализации канала, пойдут на строительство плотины.
Советский Союз приветствовал этот жест, а США попытались создать международную организацию управления каналом и настоять на мирном урегулировании проблемы. Франция и Великобритания, в свою очередь, склонились к союзничеству с Израилем, вплоть до участия в совместных боевых действиях[109]. Последний нужен был им как «внутренний фактор», чтобы придать агрессии «цивилизованный» вид. О роли Израиля в предстоящих боевых действиях высказался начальник генерального штаба Моше Даян{11}. В беседе с Бен-Гурионом накануне его отлета во Францию 21 октября 1956 года, он заметил: «Для проведения военных действий ни Франция, ни Великобритания в нас не нуждаются… Наш единственный козырь – единственный, которым они не располагают, – это наша возможность дать им необходимый предлог для начала войны. И только это может дать нам право ввязаться в битву за Суэц»[110].
В ходе бесед 22–24 октября 1956 года все три стороны одобрили единый проект операции против Египта, получившей кодовое название «Мушкетер». Он заключался в следующем: 29 октября Израильская армия начнет атаку вблизи Суэцкого канала. На следующий день французское