тебя это тоже касается. Идти вам нужно вдвоём. Вернее, втроём. Я пойду с вами.
– Идти? Куда? – вопрос прозвучал одновременно, но с разными интонациями. В голосе Иланы слышались интерес и жажда приключений, у Сергея голос дрожал от ужаса. Вот это поворот. Никуда идти вместе с Шин Сергею не хотелось, будь это самое распрекрасное место во Вселенной.
– Помнишь, мы говорили о спуске в Нижние Миры? – обратился Шин к Илане, – мы идём туда.
На Сергея стало больно смотреть. «Это худший день в моей жизни», – подумал он обречённо, – «но неужели этой… безбашенной ни капельки не страшно? Ну да, ей же не приходилось воевать со Змеями или отбиваться от Стража.» Но, посмотрев на Илану, он отбросил эти мысли. Легкомысленной и наивной она точно не была. Сейчас она смотрела на Шин очень серьёзно, обдумывая его слова, словно проводя внутреннюю ревизию.
– Я готова, – наконец сказала она.
– Я готов, – неожиданно для себя самого выпалил Сергей. Ну не отпускать же её одну, в самом деле. И разве кто-то обещал, что будет легко? Кроме того, вспомнив об обитателях Преисподней, Сергей почувствовал себя намного уверенней рядом с Шин. «Вот же как всё относительно, – сказал он себе, – особенно, что касается страха. Сейчас я просто в восторге, что этот грозный малый на нашей стороне. Пусть теперь Змеи боятся!»
– Сейчас появилась возможность пройти вниз, не привлекая излишнего внимания, – сказал Шин, усаживаясь поудобнее на резной деревянный стул.
– А зачем мы идём, в чём цель миссии? – деловито спросила Илана, как заправский агент спецназа.
– Это вам ещё знать рано, – ответил Шин, но увидев недоумение и растерянность на их лицах, пояснил – Прежде всего, вам этот спуск необходим сам по себе. Без него вы не сможете пройти выше. Можете считать его учебным – со всеми вытекающими испытаниями, тестами и экзаменом. Но и для Проекта в целом он может сделать много полезного, дать дополнительные возможности для трансформации тьмы Перевёрнутого Древа.
– А что за лазейка такая образовалась? – с любопытством спросила Илана.
– О, тут тебе будет интересно. Как вы можете догадаться, ваш Эдем далеко не единственный в своём роде виртуальный мир. Более того, даже высокоуровневые обитатели Перевёрнутых Миров умеют создавать такие пространственно-временные карманы. Особенно хороши в этом Техногенные цивилизации, или, как вы их называете, Машины. В данный момент проявилась их активность – был создан сквозной портал, ведущий вниз. Работает ли он в обе стороны – неизвестно. Скорее всего, нет. Зная цели и аппетиты его создателей, можно предположить, что он действует по принципу: «всех впускать, никого не выпускать».
– Как же мы выберемся? – спросил Сергей.
Шин молчал с непроницаемым выражением смуглого лица.
– Это и будет одним из тестов? – догадалась Илана.
Шин кивнул.
– Это ловушка, понятно, – начал Сергей, – Но кто же туда сунется по доброй воле, где