а тем, кто, положившись на тебя, спокойно спит в эту ночь, зная, что ты охраняешь их сон. Они надеются на тебя. Ну что, готов отвечать?
– Да… готов ответить… готов… – пробормотал несчастный устало.
Клик влил в рот умирающего несколько капель бренди из фляги, которая была у него с собой в саквояже.
– А теперь скажи, – нетерпеливо продолжал инспектор; его сердце учащенно билось, и голос звучал неровно. – Только одно слово, но от того, что ты скажешь, многое зависит. Теперь расскажи, пока мы наедине. Кто это сделал? Мужчина или женщина?
– Не знаю, сэр… Я не видел. Был густой туман. Кто бы это ни был, но он был не один… Должно быть, их было двое… Один, как я слышал, подбежал ко мне, я… я развернулся, тут мне и треснули по затылку; правда, я успел свистнуть, зовя на помощь. Но я не видел ни мужчины, ни женщины. Хотя до этого была одна… леди, сэр. Да, это, без сомнения, была леди.
– Леди?.. Говори быстрее, мой друг возвращается. Во что одета была эта леди? Она была в розовом платье? Ты видел ее?
– Да, я видел… она подошла ко мне… и что-то говорила. Она дала мне немного денег и попросила никому не говорить о том, что я ее видел. Но на ней не было розового платья… Зеленое… Бледно-зеленый атлас. Что-то блестящее на груди. Напоминает цветущее майское поле…
Радость Клика, услышавшего, что платье неизвестной «леди» было не розовым, тут же сменилось удивлением, когда он узнал, что оно было зеленым. Розовое, белое и зеленое… Выходит, в эту загадку вовлечены три женщины. Платье леди Кэтрин Фордхэм – белое. Розовый шифон носила Алиса Лорн. Но кто тогда был в платье из зеленого атласа? Похоже, события этой ночи приобретали новый поворот.
На веранде послышался грохот поспешных шагов, и через мгновение появился взволнованный суперинтендант Нэком.
– Хорошо, – пробормотал он в ответ на вопросительный взгляд Клика. – Я отправил такси восвояси и передал Доллопсу вашу просьбу… Но вы как в воду глядели. Ваш помощник сказал, что там полно интересных следов.
– Интересные следы?
– Следы… Хотя многие из них принадлежат мне и моим людям; мы изрядно натоптали, пока шли а негодяем к этому дому. Все это какая-то невероятная головоломка! Однако ни один человек не может одновременно бежать в двух направлениях. Ваш помощник нашел две цепочки следов – одну, ведущую в дом, другую – из дома. Определенно этот человек вошел, а потом вышел. Меня от всего этого колотит, инспектор Клик. Все это – выше моего понимания.
– Точно, – протянул инспектор, все еще размышляя о том, кто же мог быть в зеленом платье. – Все так, господин Нэком… Конечно…
– Доллопс принесет вам рисунки всех следов в округе, – вновь заговорил суперинтендант. – Умная молодая ищейка, что и говорить!.. Но вернемся к нашим баранам, старина. Что вы выудили из этого бедняги? Нашли ключик к разгадке того, кто напал на него?
– Ни одной. Он этого не знает. Туман скрыл его противника, а когда тот оказался рядом, было уже слишком поздно. Сначала кто-то выстрелил в него,