должен выйти толковый наследник.
Шамаш был подвижен, развит в физическом плане не по годам и уже с десяти лет сопровождал отца на устраиваемых им в окрестностях Ниневии охотах.
А Ашшурбанапал оказался полной противоположностью Шамашу. Рано научившись читать, он всегда предпочитал книги и тишину дворцовой библиотеки.
Ассирия славилась своими астрологами и предсказателями, однако при поздней империи в ней уже появилась и целая плеяда настоящих учёных. Но самым великим среди них почитали Набуахиарибу. Он написал много трактатов по различным научным дисциплинам и сделал немало открытий. А ещё он являлся хранителем царского книгохранилища, так называемой Ниневийской библиотеки. Его приставили к обоим сыновьям Асархаддона в качестве наставника, но он сразу выделил младшего отпрыска, как более способного и склонного к наукам.
Ашшурбанапал стал любимцем наставника.
А Шамаш к занятиям с учителем относился пренебрежительно. Его намного больше интересовали физические упражнения, скачки, поединки на мечах и стрельба из лука. А как он любил гонки на колесницах, которые устраивались на специально отведённом для этого месте на правом берегу Тигра, к югу от столицы! Во время этих гонок делались ставки, и с двенадцати лет этим занялся и Шамаш.
К тому же с этого времени он обожал сопровождать отца на царских выездах и не пропускал ни одной охоты.
***
На царскую охоту выезжали обычно ранним утром, едва только к востоку от Тигра забрезжит рассвет. В ней участвовало до четырёхсот человек. Помимо придворных и гвардейцев, охранявших Великого царя, обслуживали подобные развлечения и слуги. А ещё привлекались рабы, ухаживавшие за специально выведенными охотничьими собаками.
Рабы вместе со сворами отчаянно лаявших псов загоняли зверей. Впрочем, крупных хищников в окрестностях ассирийских городов становилось всё меньше, и, как я отмечал, тех же львов стали разводить в питомниках, устроенных поблизости от Кальхи и Ниневии. А в полутора фарсахах к югу от древней ассирийской столицы, был огорожен забором с трёх сторон и с четвёртой – Тигром, большущий вольер, что-то вроде заказника, в котором десятки хищных кошек жили на воле.
И вот туда на охоту за этими кошками и наведывались Асархаддон и его придворные, и их почти всегда сопровождал Шамаш.
***
Шамаш впервые убил львицу в пятнадцать лет. Тогда он уже самостоятельно управлял своей колесницей. И когда из приречных камышей выскочила хищница, а возраст её был примерно года четыре, старший отпрыск Асархаддона закричал, чтобы из его окружения никто не смел её трогать, и что он сам её застрелит.
С седьмого выстрела он её убил, но сколько гордости после этого было у Шамаша, что у него впервые появился такой трофей!
Отец на своей колеснице подъехал позже. Он выслушал сбивчивый рассказ наследника и одобрительно потрепал его по голове.
Асархаддон был явно доволен случившимся.
А после уже, Шамаш приказал, чтобы шкуру убитой им львицы повесили над его ложем в гостиной и всем её показывал.
***
В