подхватили протяжную хоровую песню. Чистые и прозрачные голоса великих княжон как родниковые ручейки слились с речной музыкой. Свободная и светлая девичья тоска растаяла в широких просторах неба и земли. Песня внесла в душу Романовых новое неизвестное им ранее настроение. Великие княжны даже чуть-чуть расплакались.
– Мы хотим умыться тобольской водой папа.
– Будьте осторожны!
– Постараемся.
Течение здесь было тихое. Река серебрилась и поблескивала. Девушки одна за другой склонились над водой, чтобы посмотреть на себя. Ровная гладь воды отразила их заплаканные лица как зеркало. Великие княжны поправили волосы и смыли прохладной водой успевшие высохнуть слезы.
– Теперь никто не узнает о нашем горьком и безутешном отчаянии.
Аликс низко склонилась к Ники:
– Необыкновенные сердца у наших дочерей Ники!
– Я такого же мнения, Аликс.
– Смотрите медведь! – неожиданно вскрикнула Анастасия.
– Где?
– На другом берегу слева!
Взоры великих княжон скользнули по реке, по кустам и остановились на лесе, но медведь, услышав крики людей, уже успел скрыться в кустах.
После встречи с лесным животным узники, жадно вдыхая ядреный воздух, стали ловить каждый мимолетный звук, каждый шорох и никак не могли надышаться чистым речным воздухом. Арестанты на короткое время даже ощутили себя вольными. Такое чувство может возникнуть только у вольных птиц, которых долгое время держали в неволе, а потом вдруг внезапно выпустили на волю из надежно закрытой клетки.
Романовы грустно, с тоской глядели на сверкающую воду, на чистое синее небо и старательно старались не обращать на солдат никакого внимания. Уж очень хотелось им продлить сладостное ощущение свободы. В этот момент для них все перестало существовать. Были только они, воля и природа.
Мирно и благостно им сиделось на берегу. В тот час они испытали незабываемую радость от соприкосновения с природой. Она породила у них новые чувства. Как ни горька была у Романовых жизнь, но все же изредка в ней выпадали недолгие радости и мимолетное счастье.
Неожиданно в зарослях черемухи звонкими песнями залились жаворонки. Романовы невольно заслушались и залюбовались музыкальными звуками. Птицы в те минуты пели необыкновенно. Но тут внезапно подул сильный ветер и темный лес зашумел. О берег сердито захлестались волны. Одинокие чайки с печальным криком заносились над водой.
– Пора на судно – вдруг крикнул помощник комиссара.
Царская семья любила проводить время на природе, поэтому мысль, что они находятся под арестом, немного все затмевала. Но все же прогулка по речной луговине оставила у них неизгладимые впечатления. После массы удовольствий уходить с дикого берега не хотелось, однако ничего другого как покинуть гостеприимный берег им не оставалось. Поднявшись, великие княжны тоскливо помахали рукой птицам.
– Мы уходим жаворонки, прощайте!
Романовы поднялись на пароход, и он, отвалив от берега, вернулся к пристани.
Двадцать шестого августа,