Но вы не очень-то похожи на зеленого юнца, Рудольф. Неужто эльфы настолько изменились за эти грешные несколько десятков лет? Да ни за что не поверю! Ваш талант должны были попытаться хоть как-то огранить.
– Но я этого не помню, – после пары глотков выпивки сказать это оказалось гораздо проще. – Я, извините, вообще почти ничего не помню до лета прошлого года, когда я оказался в Этене.
Подумав немного, я рассказал о кораблекрушении.
Манридий несколько удивился, и казалось, подосадовал.
– Так что если вы рассчитывали на еще одного мага в моем лице, то…
– О нет, это вовсе не главное, – Манридий, усевшись за свой стол, небрежно поворошил гору рукописей. – Хотя я все же думал, вы подметили кое-какие изменения течения магии при вашем переносе.
– Я подметил только то, что ветер дул со всех сторон разом – слабый и почему-то теплый. Хотя утро было зябкое, туманное. А еще я… не слишком хотел в эту дорогу, признаюсь честно.
– Но сейчас вместе со всеми все равно хотите обратно?
– Конечно!
– Ну тут я не соврал, сказал все, как есть, и ваш капитан, кажется, принял это.
Я мрачно кивнул. Потом вдруг неожиданно даже для себя задал вопрос, что меня мучил с самого начала встречи с магами:
– Так что же там все-таки с этим… Одержимым? Кто это вообще? Я слышал, что он вроде как зовет себя именем демона, но я хоть и не маг, но думаю – это невозможно!
– Что невозможно?
– Чтобы кто-то, пусть и чародей, стал на долгое время – а ведь история уже тянется давно, я не ошибся? – вместилищем для… Духа Разрушения.
– Все-таки вас чему-то учили, – проницательно заметил Манридий. – Даже если вы не осознаете этого. Да, Рудольф. Да. Вроде бы как невозможно, но это есть. Завоеватель, что утратил свое имя, действительно одержим. Иначе у него ничего не получилось бы. И за ним вряд ли пошел бы народ Подземных, дроу. Эти нечестивцы ведут дела только с теми, кто отмечен дланью их, как они говорят, Отца-Пустоты.
– Эгресенналло? – выговорить это им мне было почему-то тяжело, но я переломил себя и все же произнес. В голове короткой вспышкой взорвалось облачко боли. Я еще раз отхлебнул бренди. – Знаете что? По-моему, это все звучит слишком небывало.
– Может быть. Однако же мы почти уверены в том, что смогли найти, как разъединить человека во главе армии Подземных и дающего ему мощь демона. Если не станет присутствия этого демона, Подземные бросят затею по завоеванию поверхности. И тогда кортуанский народ наконец закончит всю эту возню, скинет узурпатора и заживет нормально. Не как прежде, нет. Но мы получим шанс на нормальную жизнь не только прячась в горах.
– И что же вам мешало? – я понимал. Что вопрос звучит хамски. Но меня будто за язык дернули.
Манридий же, казалось, только этого и ждал.
– Отсутствие простых военных и людских ресурсов. Дело даже не в том, что маги в большинстве своем такие себе воины, вовсе нет. Если мы будем