случилось? – спросил его Мардук-апла-иддин.
– Мы подходим к Дияле. За ней, на её левом берегу, находится Шаппазу… Это уже вавилонский город.
Карлика эта новость обрадовала.
***
Мардук-апла-иддина жизнь научила никогда не поддаваться эмоциям и не случайно он волевым решением отстранил от командования нескольких ассирийских генералов. Ему ни в коем случае нельзя было допускать в своём окружении явной или скрытой оппозиции. Перед началом военных действий следовало сплотить вокруг себя армию и что бы все её подразделения чётко и беспрекословно выполняли его приказы.
Следующим шагом необходимо было навязать противнику свою тактику ведения войны. Карлик был уверен, что Шамаш захочет встретиться с его армией на поле боя, и для этого выберет удобную позицию, которая будет располагаться как можно дальше от стен Вавилона. Такой позицией могла стать лишь одна местность – это холмистая возвышенность к северу от Куты, и Мардук-апла-иддин поспешил её занять. И он успел это сделать в первые же дни, как его армия переправилась через Диялу и пересекла вавилонскую границу. И тем самым он спутал планы бунтовщиков на начальном этапе кампании.
Находившаяся уже на марше армия вавилонян остановилась на пол пути и генерал Набунацир отдал приказ к отступлению.
***
А опоздал Набунацир из-за великана Бел-ибни. Набунациру пришлось осаждать города Урской области. И потому он принял решение об отходе по собственной инициативе, чем вызвал настоящую бурю гнева со стороны царя и визиря, но в отличии от них он понимал, в какое ставит себя положение. Не зря он считался наиболее опытным и способным военачальником среди вавилонян, и он теперь задумал дать бой ассирийцам уже неподалеку от своей столицы.
Да, ему пришлось для этого сдать противнику весь север страны, но за то он сохранил армию и если в предстоящем генеральном сражении вавилоняне проиграют Мардук-апла-иддину, то они смогут укрыться за неприступными укреплениями столицы Мира. Другого выхода Набунацир не видел.
И с его доводами Шамашу пришлось согласиться.
Глава третья
До встречи с Бел-ибни сестра Ашшурбанапала не знала, что такое настоящая любовь и вела совершенно распутный образ жизни, меняя чуть ли не каждодневно мужиков. И только сойдясь с халдеем, бывшим тогда сотником в корпусе телохранителей, она без памяти в него влюбилась и вознамерилась его на себе женить.
Конечно, этот союз с одной стороны казался немыслимым, так как она всё-таки была дочерью Великого царя, а он являлся безродным чужеземцем, завербовавшимся наёмником в ассирийскую армию, но не следовало забывать, что Шерруа-этеррит очень походила на своего деда, на неистового Синаххериба. То есть, она была не только необузданной и распутной, как и он, но ещё имела и как у него железную волю и твёрдый как кремень характер. И в итоге свадьба между Шерруа-этеррит и халдеем состоялась. А после неё Шерруа-этеррит словно подменили.