не унималась Натали. – Теперь каждый человек, в такой беде, может быть полезен. И мы – женщины, так же можем внести свою лепту в борьбу с врагом. Воображаю, как будет гордиться мной папа, когда узнает об этом решении. Я сегодня же отпишу ему. А, как ты полагаешь, Ксюша?
Но Ксюша лишь равнодушно пожала плечами. Она не разделила энтузиазма своих подруг. А Злата и Натали окунулись в свою миссию с головой. По утрам они учились у Фаруха и Полины секретам врачевания, а вечерами читали приходившим к ним богоявленцам письма от фронтовиков, переживая вместе с ними, когда со слезами, а когда и со смехом всю реальность фронтовой жизни. И им казалось, что так они становились немного ближе и к своим родным, сражающимся за отечество и славянство на этой войне.
Так, за работой, эти барышни даже научились растапливать печь в смотровой и не жаловались, когда приходилось носить тяжелые вёдра с водой.
− Бог в помощь, барышни! – поприветствовал девушек Игнатов, застав их за этим занятием.
− Бог то Бог, да и сам бы помог, − как всегда смело, парировала Злата.
− С нашим удовольствием, − подхватив тяжёлые ведра у девушек, заулыбался он.
Игнатов увидел, как Натали неуклюже несла своё ведро, перехватывая с руки на руку, ударяя по ногам, и пожалел её.
Странное чувство сладкой тревоги охватило Натали при появлении Игоря. Неожиданно для себя, она поняла, что рада видеть его. Рада видеть этого ещё недавно чужого для себя человека.
Теперь, каждый вечер, Натали с нетерпением ждала нового дня, чтобы снова прийти к Фаруху и хотя бы издалека увидеть его. А если ей не удавалось встретиться с Игорем, она начинала скучать и грустить вместе с этими начавшимися осенними дождями и опадающими разноцветными листьями.
В один из таких дней, Натали сидела за столом у открытого окна, обрабатывая спиртовым раствором инструменты Фаруха и напевала либретто из Половецкой пляски, когда с улицы к окну подошёл Игорь. Облокотившись на подоконник, он протянул ей маленькую кисточку рябины и сказал:
− Красиво вы поёте!
− Это из оперы «Князь Игорь», − застенчиво ответила Натали.
− Даже так? – улыбнулся Игорь. – Символично. А сегодня дождь с самого утра, как вы любите.
− Да. Знаете, мне сегодня так хорошо и легко, как никогда прежде. Честное слово. Так и хочется выпорхнуть из этого окна и улететь далеко-далеко, к самым облакам. А вам?
Опустив подбородок на сложенные на подоконнике руки, и глядя Натали в глаза, Игорь ответил:
− И мне… очень хорошо рядом с вами.
От смущения, юное личико Натали покрылось румянцем. Опустив глаза, она застенчиво улыбнулась.
С этого дня, Натали каждое утро стала находить на том самом подоконнике маленькую кисточку рябины.
− Вот наблюдаю я за тобой Натали и не понимаю, ты стала какая-то другая. Что с тобой происходит? – спросила однажды Ксюша.
− Ничего особенного, просто мне очень хорошо, − ответила та. – Хорошо и грустно одновременно.
− А отчего же грустно?
−