мне зайти в здание столовой, настроение еще упало. М-да. Нет, я, конечно, и не ждала, что сейчас увижу «Звездное небо» – один из лучших ресторанов Кантора, – но и на такое… не рассчитывала.
Вразнобой расставленные хлипкие столики, казалось, могли рухнуть от лишнего вздоха, заляпанные поверхности вызывали рвотный рефлекс. К зоне выдачи подходить я уже боялась, но, мужественно сцепив зубы, все же сделала это. Лучше бы не делала.
В меню сегодня были жижа коричневая, жижа зеленоватая и нечто, отдаленно напоминающее кашу. Отдаленно, потому что слиплась она как клейстер.
– Вам кашу с фасолью или с курой? – грубым голосом поинтересовалась женщина в замызганном фартуке.
– Без всего, – с милой улыбкой отозвалась Нира.
– И мне, – вяло повторила я.
В такой ранний час в столовой никого не было. Пара-тройка человек сидели по углам, и все. На нас фактически не обращали никакого внимания. Получив по подносу, от внешнего вида которых пропадал всякий аппетит, мы направились к столу.
– М-да-а-а, – философски протянула я.
– Привыкнешь, – хмыкнула Нира, сразу сообразив, о чем речь. – Я тоже сперва нос воротила, а потом нормально.
Как можно к такому привыкнуть?
Я минут пять уговаривала себя хотя бы за вилку взяться. А когда наконец решились, меня отвлекли:
– Привет! Это ты вчера взрыву в западном крыле поспособствовала?
К нам за стол плюхнулся высокий крепкий парень и заинтересованно на меня уставился. Он пятерней взъерошил непослушные темно-русые волосы и поправил очки на переносице. Симпатичный. Я бы даже сказала, по-своему красив. Было в чертах его лица что-то отдаленно знакомое, будто я когда-то его уже видела. Вот только когда? И где.
И только потом до меня дошло, о чем он спрашивает.
М-да, аппетит испорчен окончательно.
– И тебе доброе утро, Честер, – ехидно протянула Нира. И потом уже мне: – Познакомься, звезда академии. Красив как бог, умен, как Р. К. Неррс, и силен как лев!
Честер, кажется, смутился. Пока Нира не припечатал финальным:
– По крайней мере, так периодически пишут на стенах женского туалета. Еще там пишут…
– Язва, – совершенно беззлобно заметил Честер.
Ну вот, на самом интересном месте.
– Так ты связана со взрывом?
– Нет, не связана. – И даже не соврала. К взрыву я и правда не имела никакого отношения.
– Взрыв спровоцировала декан Росс, Эрна просто минимизировала последствия, – вместо меня ответила Нира, за что была удостоена осуждающего взгляда.
– Это как? – с интересом уточнил Честер.
Ну, соседка по комнате и выложила ему все как на духу, пока я мрачно гипнотизировала тарелку. Пожалуй, есть все же хотелось. Я взяла вилку и начала расковыривать клейстер. Лучше бы я этого не делала.
– Ты училась в АВМе? Так?
Видимо, слухи везде расползаются со скоростью света – будь то светский прием или канторовская академия, все любят обсудить горячие новости.
– Училась. –