будет повержен в любом случае. Но с твоей помощью он будет повержен быстрее и с меньшими жертвами.
Хм, на предложение руки и сердца не похоже. Я приободрился.
– Его светлость помнит, что ты уважаешь его трон и хотел бы стать полноценным членом семьи благородных особ, которые поддерживают мир в Запертых Землях.
Так… а это снова плохой знак. Я никогда не хотел входить в чьи-то семьи.
– Но дворянские привилегии заслужить ещё труднее, чем магический дар, – продолжил воевода Назждва. – Даже национально чистые перебежчики из Енавского Княжества (на этих словах Днистро приободрился), страдающего от ворогов на той стороне Барьера Хена, да будет проклято его имя, не имеют права войти в семью благородных особ. Но имеют право это право заслужить.
Всё хуже и хуже. Сейчас он скажет, что я заслужил право…
– Своими подвигами ты заслужил право называться благородной особой.
На этих словах к воеводе подскочил один из чиновников в штатском и протянул плоскую деревянную шкатулку с гербом Енавской Державы.
Принцесса Эталинда Марфонт-Стрежлавская поднялась со своего кресла и встала по правую руку от воеводы. Оба ожидающе уставились на меня.
Дело приняло дурной оборот. Я не собирался жениться на принцессе!
Посмотрел на Мэриссу. Одними губами она сказала: «Всё будет хорошо». Как приговорённый, я обошёл весь стол, чтобы встать по левую руку от воеводы.
– Его светлость Марфонт Третий помнит о том, что ты не любитель светских церемоний, – продолжил воевода. – Его светлость сожалеют, что не могут сделать это предложение так, как подобает по нашим древним и благородным обычаям. Но война внесла искажения в этикет.
Я достаточно знал их древние обычая, чтобы понимать – сейчас надо глубокомысленно молчать.
Воевода раскрыл крышу шкатулки. Принцесса Эталинда извлекла из неё сложенную синюю ленту и подошла ко мне.
Мы замерли друг напротив друга. Ростом принцесса не доходила мне до груди. Поэтому смотрела снизу вверх, трепеща от страха и… и чего-то ещё?
Пауза затягивалась. Я не знал, что происходит. На награждение медалью не похоже. На помолвку, вроде бы, тоже…
Мэрисса, едва слышно просвистела за моей спиной: «На колени».
Я преклонил колено перед принцессой. Она развернула синюю ленту и надела на мою шею.
«Руку пропусти через ленту», – помогла Мэрисса.
Когда лента была надета через моё плечо, воевода Назждва воодушевлённо продолжил:
– Данным приказом его величества Марфонта Третьего, безродный перебежчик Матвей Сорокин, объявляется родоначальником шестьсот двадцать второй высшей дворянской семьи Енавской Державы. Семье Сорокин даруется в управление земля, на которой родоначальник может построить семейную крепость, дабы править в ней, как ему заблагорассудится, подчиняясь высшему закону Енавской Державы, которым, согласно воле Енели Истинного, является воля державного правителя, его светлости Марфонта Третьего.
Промочив горло глотком