оказался во рту чудовища. Сразу раздались хруст и чавканье.
Люди, наблюдавшие это зрелище, завопили, а военные инстинктивно направили оружие на чудовище, которое тщательно пережевывало человека. Чудовище громко рыгнуло, от чего люди совсем остолбенели, а солдаты приготовились стрелять.
– Ой, минуточку, минуточку! Подождите!
Чудовище изо всех сил напряглось, от чего на задней стороне его тела возник анус. К большому удивлению, через отверстие, кашляя, выскочил человек.
– Кхык… Кхык … Кхык … Ха-ак…ха-ак…ха-а… Что? Что случилось?
Это был бездомный Ким, только совсем молодой, лет двадцати. Осмотрев себя, Ким восторженно закричал:
– Это правда! Правда! Я стал молодым! Мне снова двадцать!
Он бегал и прыгал, словно испытывал свое новое тело. Люди смотрели на мужчину удивленно и в то же время с огромным любопытством.
Некто, понаблюдав минут десять за Кимом, с которым не произошло ничего страшного, вышел из толпы и сказал чудовищу:
– Ты, ты сможешь и меня омолодить?
– Сколько угодно! Я все могу! Так что прошу вас, люди, не убивайте меня! Давайте мирно жить вместе!
Так все и началось. Самому слабому в мире чудовищу удалось ужиться с людьми. Люди выстраивались в очередь на омоложение, и, казалось, ей не будет конца.
Сначала правительство хотело сделать чудовище своей собственностью и установить над ним контроль, однако мир воспротивился этому, в результате чего люди всего мира получили равноценный свободный доступ к силам чудовища.
С другой стороны, государству и этого было достаточно. Поскольку чудовище не могло перемещаться, в страну прибывали туристы со всего мира, и одно это уже приносило немалую прибыль.
Земля вокруг горы, где обосновалось чудовище, взлетела в цене так высоко, чего еще не было в истории человечества. Условие пользования услугами чудовища было одно: люди должны были вставать в очередь. Каждый человек мог воспользоваться чудесной возможностью только раз в жизни. При этом были и те, кто за огромные деньги продал свои шансы помолодеть.
Когда численность тех, кто ждет своей очереди достигла десятков миллионов, продажа места в очереди стала новым способом заработка, даже несмотря на то, что для получения талона надо было явиться лично. Бывали случаи, когда вся семья, включая младенцев, приезжала за талонами для последующей продажи. Само собой, появились и компании-посредники, которые выкупали и перепродавали талоны.
Так одно чудовище изменило весь мир. Все случилось так, как оно хотело: теперь оно сосуществовало с людьми.
Однако случилась непредвиденная ситуация. Когда омолодилось уже около десятка тысяч людей что-то пошло не так:
– Ой! Ой!
– Что? Почему оно не выпускает человека?
– Люди, простите! Я допустило ошибку! Произошел сбой!
– О чем ты говоришь?
– Извините! На этот раз у меня не получилось! Человек, которого я проглотило только что… погиб. Простите мня! Пожалуйста, не убивайте меня!
– Что?
Людей