неудачниками оставались невредимы и продолжали наступать. Однако со временем Дмитрий приноровился вертеть рукоятки наводки обеими руками, и очередь стала выбивать из вражеского строя сначала двух, потом трех человек, а под конец боя, под свинцовым ливнем стали валиться целые шеренги аскеров, вызывая у остальных суеверный ужас.
Наконец пыл наступающих иссяк, и они остановились. В этот момент принявший командование полковник Буссе отдал приказ контратаковать и лично повел людей в штыки. Высокий, худой старик с пышными бакенбардами выхватил саблю и, воинственно размахивая ей, бежал вперед, увлекая за собой солдат и хрипло крича «ура». Рванувшие за ним болховцы вскоре обогнали своего командира и яростно обрушились на врагов. Турки, и без того уже готовые повернуть назад, не выдержали натиска и, теряя людей, бросились наутек. Тех немногих, кто не успел последовать их примеру, в мгновение ока смяли и перекололи штыками.
Начало атаки Будищев пропустил. Только что он, до крови закусив губу, ворочал тяжелый ствол митральезы, поливая свинцом наступающих аскеров, время от времени понукая своих подчиненных, чтобы быстрее перезаряжали, как вдруг понял, что остался совсем один. Поддавшись всеобщему порыву, охотники похватали свои винтовки и ринулись в гущу общей схватки. Подпоручик Линдфорс, разумеется, был первым из них.
– Чтоб вас!.. – замысловато выругался Дмитрий, непонятно к кому обращаясь, и присел рядом с картечницей.
Устало посмотрев на валяющиеся вокруг расстрелянные обоймы с пустыми гильзами, он взял одну из них и принялся перезаряжать. За этим занятием его и застал вернувшийся на позиции командир полка.
– А я-то думаю, что тут за треск? – немного задыхаясь, спросил он.
– Здравия желаю вашему высокоблагородию, – поднявшись, отвечал ему Будищев.
– Ты что же, сукин сын, в атаку не ходил? – изумился Буссе.
– Никак нет, – вздохнул ефрейтор.
Полковник на некоторое время потерял от подобной наглости дар речи и лишь хлопал глазами, не зная, что сказать. Наконец служебный опыт взял верх над растерянностью, и он обрушил на проштрафившегося нижнего чина потоки отборной ругани. К несчастью, в этот момент старые легкие не выдержали, и Буссе зашелся в кашле. Содрогаясь от его приступов, полковник попытался присесть на край земляной насыпи и едва не запнулся о свою же саблю, которую продолжал держать в руке, но совершенно про нее забыл.
– Садитесь, ваше высокоблагородие, – пришел ему на помощь Дмитрий и помог старику устроиться на патронный ящик.
– Издеваешься, скотина? – поинтересовался Буссе, когда кашель утих.
– Как можно! – отозвался тот с непроницаемым лицом.
– Откуда эта хреновина? – спросил полковник, показывая на митральезу.
– Турки бросили, а мы нашли, наладили и к делу приставили.
– Наладил кто?
– Я.
– А стрелял?
– Тоже я.
– И раненых, брошенных у Езерджи, тоже ты нашел? – припомнил